少女と二千年の悪魔

始まりの日 5

　魔女キタカゼがエルリックの頭を掴み上げ、拘束する。マリィを見据え、一歩一歩近づいてくる。足音は聞こえない。足を着けているようで、やはり浮いているのかもしれなかった。

　フワフワと……、フワフワと……。

　視線の中に吸い込まれそうな。その瞳が嗤う。

「千年……！千年ぶりに城壁が弱まったと思ったらァ……こんなことが理由だったなんてねェ……。可哀想なね・ん・ね・ちゃん……」

　マリィはなにも言えず、動くこともままならず、魅入られたようにじっとその瞳を見つめた。

　一歩、一歩と近づく、その時。

　全ての窓ガラスが、パーンと割れた。

「きゃぁ……」

　マリィが思わず悲鳴をあげる。

　部屋に、沢山のガラスの破片が降り注いだ。まるで、光が雪を真似たように。あまりにも眩しくて、まるで真っ白な世界に降り立ったみたいに見えた。

　魔女キタカゼも腕で頭を覆っているところを見ると、この魔女がやったことではないらしい。

　部屋の中に風が入り込んだかと思うと、風の唸り声のような、それでいて獣のような音が部屋中に鳴り響いた。

　マリィの髪が、突然の風に舞い上がる。

「また来たのォ……？ね・ん・ね・ちゃん？」

　魔女キタカゼが空中に呼び掛ける。どうやら、何処かに他の存在が居るらしかった。まるで、風に呼び掛けているような。その風が、生きているとでも言うような。

　その風は確かに、生きているように動きまわり、魔女キタカゼを取り巻いていく。

　竜巻のようになり、マリィが吹き飛ばされるように後ろへ歩くと、不思議なことに気がついた。

　人が……いない……。

　ホールの中は、黒く渦巻く竜巻と、マリィしか存在しないようだった。

　お……父様……？お母様……？

　母がいたはずの場所に駆け寄り、床をなで回す。

　どうして？どこに？なんで？

　外に逃げたのだろうか。そうだったらいい。そうだったら、何の問題もない。でも……。

　なぜだろう、心の中が、落ち着かない。

　風の音だけが、マリィの耳に入ってくる。

　おかしい。

　こんなことっておかしい。

　黒い竜巻を見ると、どんどん風が弱まっているようだった。

　黒いドレスが、また姿を現す。エルリックは、すっかり頭を掴まれ、呻いている。持っていたはずの聖剣は、部屋の隅まで追いやられていた。

　座り込んだまま、黒いドレスを着た貴婦人の顔を見上げる。

「アタクシのォ……認識の外で動き回ったわねェ……」

　小さな女の子のように頬を膨らませる。ご機嫌ナナメのようだ。そんな、まるで人間のような仕草で、場違いながらこの人が美しい女性なのだと理解できた。

「みィんな後でゆっくりいただこうと思ったのに……。どいつもこいつも、笑っていて美味しそうだったのに……。まァいいわァ……ここまで来たら、このお嬢さんにも……楽しい贈り物をしなくてはいけないもの」

　魔女が、また上を見上げる。

「そ・し・て……かァわいそォーな、ね・ん・ね・ちゃんに・も」

　魔女が、エルリックの頭を掴んでいる手に力を入れた。