037：「汚い道だとしても」
「お前が見せたいモンって──コレのことかよ」
頭部が破裂した詠木大小の死体を眺めながら、クグルノが唸るように言った。
「悪趣味と思わないでくれ、そういう意味じゃあないから」
とぼけた表情で、ミズハは笑いかけた。
太陽が街並みの中に没しかける刻限──ミズハが遠近と共に挨拶に行ってから、数時間も経っていない。
人は少し見ない間に変わると言うが、だからといってここまでまだら模様に変わるのも珍しい。そんな下らないことをミズハは考えていた。
あの後──。
詠木と別れ、再び自室に戻ったミズハは、言い知れぬ感覚に襲われた。
それは第六感としか言いようのないものだった──何の根拠も裏付けもない、ただ「何かが起きた」という感覚。あるいはそれは、自らの背を這いまわる何者か──ミズハに取り憑くものが感じ取ったものだったのかもしれない。
ともあれ、その感触に押されるままにミズハは再び東部軍務省へ赴き──今回は遠近を伴っていないためこっそりと総司令官室に辿り着き、
「東軍の頭、詠木大小の暗殺死体──君はこれをどう見る？」
「どう見るもこう見るもねえさ」クグルノは呆れたようにミズハを見る。「情報が足りなすぎる。こいつを殺ったのが誰かなんてのは、俺らにとっちゃ推理する意味のねえ問題だ」
「それで？」
「大事なのはたった一つ、今目の前にある現実をどう使うか」
「まったく同感だよ」
我が意を得たりとばかりに微笑んで、ミズハは懐を探る。
取り出したのは私物の髪飾り──クグルノを呼びに行く際、自室に寄って取って来た物だった。
大して高くもない品物だが、惜しいと言えば惜しい──そんなことを考えながら、最も気に入っている飴色の羽根を飾りから引き抜いて、無造作に捨てる。
ふわりふわりと舞いながら、羽根は床に広がる脳漿の中に落ちた。
「これは単なる思い付きなんだが──どうかな？」
その言葉を受けて、クグルノはミズハを見返す。
細められた眼の中に、興味の光が宿った。
「ああ──面白い手だ」
「それは良かった。なら、後は任せても良いかな？」
「いくらか面倒があるが、まあ大丈夫だろ。クリスと奴の部下を使っても構わねえだろ？」
「勿論。だが真相は伏せた方が良いかもしれないね」
「その辺は適当にやるさ」
事件現場に付け加えられた羽根を見下ろしながら、クグルノはにやにやと笑う。
「しかしまあ、えげつねえ手を思いつくもんだな」
「君と同じだよ。起こってしまったことはもう取り返しがつかない──ならばせめて、
「弟の、ねえ」鼻で笑って、クグルノは餓狼のような目でミズハを見やった。「まあ、今んとこ俺たちはあいつの部下になってるワケだしな……俺たちが十分な力を備えるまではせいぜい立ててやる、ってところか？」
「…………」
ミズハは答えず、ただ静かに息を吸った。
確かに──ミズハの中にも、彼を利用する気持ちはある。
ミズハの持つ願い──それが求めるままに、あらゆるものを利用して成り上がる。それは彼女自身にとって何よりも優先すべきことだった。
しかし──それだけではない。
──呪いを解きたいんだ。
──役立たずで負け犬の俺じゃない、確固とした何者かになりたいんだよ。
遠近の真剣な顔が脳裏に蘇る。
願いは、尊い。どんなものであろうとも──ミズハのそれと同じく、一生をかけて追うべき願いはどれも等しく、価値を持つ。
彼の本気の願い──それを叶えるために、力添えをしてあげようじゃないか。
そのために通すのが、いくらか汚い道だとしても。
「頼んだよ、相棒──うまく行けば、東軍は
暮れかけた陽光の中で、ミズハはそう言った。
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