She Loves You...Absolutely

第32話

　唐突な事態の展開についていけなかったのだろう、戸沢は呆気なく脱力し、ばったりと大の字を描くように倒れ込んだ。

「あっ！」

　兎にも角にも、相手から武器を遠ざけなければ。僕は戸沢に駆け寄り、拳銃を蹴っ飛ばした。

　それから振り返り、ぽかんとしている三人――秀平、愛奈、岳人先輩――と目を合わせた。

「三人共、どうしてここに？」

「どうしてって……普通に通れたぞ」

「普通に？」

「先輩が『先ほどは不覚を取った、今度こそ敵を討つ！』って言うもんだから、先陣を切ってもらったのよ。それだけ、だけど？」

　首を傾げる愛奈。その時、僕にはピンときた。

　戸沢がこの精神空間を創った時、そこには抜け穴があった。『臆病者なら通過できる』と本人は言っていたが、なるほど、確かに岳人先輩は勇敢だとは言えない。

　きっと後輩たちの手前、見栄を張りたかっただけで、内心は戦々恐々としていたのだろう。

　僕の頭がそこまで回った、まさにその時。

（ぶわはっ！）

　空中でぷかぷか浮かんでいたハネコが、急に飛び回り出した。そのそばでは、逆に凛々子ががっくりと膝を着いた。

「凛々子！」

　真っ先に駆け出したのは秀平だ。

「おい凛々子、大丈夫か？　どこも痛くないか？」

「秀平……さん……。皆さんは……」

「ああ、無事だ。もちろん優孝もな」

「ありがとう……」

　すると、ハネコがそっと秀平に耳打ちするような姿勢を取った。

（いいムードのところ悪いな、秀平。今は、早くこの空間から、皆を現実世界に戻したいんだ）

「ああ、分かった。立てるか、凛々子？」

「ええ、大丈夫ですわ」

　そっと凛々子と手を携え、腰を上げる秀平。なんだ、僕よりもよっぽど凛々子のことを想ってあげているじゃないか。凛々子にもそれが伝わればいいのに。

（よーし、じゃあてめぇらを現実世界に帰してやるからな！　せーのっ！）

　ハネコの合図と共に、白い光に溢れていた空間は崩壊し、クロコや戸沢、テロリストを含めた僕たちは、視覚、聴覚、体感を失って、それぞれの身体に意識を引き戻された。

　　　　　　　　　※

「うーん……」

「ぐっ、頭が痛い……」

「凛々子、大丈夫か？」

「え、ええ……」

　僕、愛奈、秀平、凛々子は、それぞれに目を覚ました。以前と同様に、化学部室の長テーブルに突っ伏する形。

　ただし岳人先輩だけは、背もたれのついた椅子にだらしなく背中を預け、いびきをかいていた。メンタルが強靭なんだか貧弱なんだか分からない。

　ため息をつくと、ひらり、と何かが僕の眼前を横切った。

「あっ、ハネコ、どこ行くんだ？」

（クロコの馬鹿をとっちめてやらぁ。あの馬鹿、どうせ『地球の武器を偵察しろ』って命令を拡大解釈して、母星に持って帰ろうとしてたんだ。そんな必要ねえっての）

「あ、そ、そうか」

（テロリスト共は、今もクロコと一緒に伸びてるはずだ。あたいが場所を特定したらテレパシーで送るから、警察に通報しといてくれ。匿名でいい。念のため、機動隊にも出てもらった方がいいかもしれねえな）

「分かった。ありがとう、ハネコ。ところで――」

　僕はゆっくりと視線を先輩の方に遣った。すると、ハネコは一刀両断。

（ほっとけ）

　僕たちは視線を合わせ、互いに頷き合って、化学部室を辞した。その後、帰路で何を話していたかは、よく覚えていない。