She Loves You...Absolutely

第16話

　　　　　　　　　※

　聞いてしまえば簡単な話だった。

　クラスメイトに好きな男子がいるのだが、告白するか否か迷っている。できれば行動に出る前に、彼の気持ちを知りたい。そういう内容だった。

　入学早々に気が早いのではないか。そう言ったが、意中の相手は幼馴染であり、高校で久々に会えたのだという。なるほど。

「えーっと……」

　事情は分かった。後はポケットの中の水晶玉を握りしめるだけで、事態は把握し切ることができる。

　だが、それをこのままやってしまっていいものだろうか？　占いというからには、それなりのセッティングというか、舞台装置が必要なのではないか？

　ううむ、仕方ない。

「渡辺さん、それじゃあ目を閉じて。ぎゅっと強く」

「は、はい！」

「手の指を組んで、おでこに当てて」

「はい！」

　よし、これで少しはそれらしくなったか。僕が何をしていたかは、渡辺さんの想像に任せるとしよう。

　僕も目を閉じて、水晶玉を握りしめる。すると、子猫の捜索を行った時と同様、意識のリンクが見られた。

　彼女の脳を通して、標的の男子生徒の脳を見つめる。そこから、彼の脳内に占める彼女の領域を探し出し、こっそり覗く。

　状況を確認し、僕はほっと安堵のため息をついた。件の男子生徒も、渡辺さんのことを気にかけているようだ。

「はい。もう大丈夫だよ、渡辺さん」

「ん……」

「彼も君のことを、気にしているみたいだ。思い切って、想いを伝えるといいよ」

「ほっ、本当⁉」

　ぱっと顔を上げた彼女を前に、僕は大きく頷く。

「ありがとう、優孝くん！　私、頑張ります！」

「健闘を祈るよ」

　お陰で今日、僕は実に清々しい午前中を過ごすことになった。

　　　　　　　　　※

　その日の午後。

　昼休みが終わる前から、新入生たちはぱらぱらと体育館に集まり出した。今日の目玉、部活動紹介を観覧するためだ。

　各々が、好き勝手に陣取る。僕、愛奈、秀平、凛々子の四人組は、ステージにほど近い、正面に腰を下ろすことができた。秀平の視線が効いたな。悪意なき、しかし一見様には恐ろしい目つきが。

　皆が勝手に避けていくのだから、仕方がないだろう。

《新入生の皆さん、こんにちは！　ご入学おめでとうございます！　――なーんて挨拶は聞き飽きましたよね！　では、早速運動部から行ってみましょう！　トップバッターは――空手部だ！》

　唐突に始まったな。司会の女子の先輩、やたらとハイテンションである。

　しかしそれは、司会者だけではなかった。隣に座った愛奈も、熱のこもった視線をステージに送っている。

　愛奈は空手部に入ったのだったか。では、柔道はどうするのだろう。

　僕の疑問を察したのか、愛奈はステージを見つめたままこう言った。

「あたし、柔道もやるから」

　……さらっと仰る。どれだけ好戦的なんだ、僕の幼馴染は。

　さて、今は空手部の勧誘タイムである。空手の型の実演でもするのでは、という僕の予想は、呆気なく裏切られた。

　ステージで始まったのは、寸劇だ。『日常生活における空手の有用性』と題されている。

《はい皆さ～ん、不審者に出会ったら取り敢えずしゃがみ込んで、下から相手の顎を狙いましょ～》

『取り敢えず』と『顎を狙う』ことの言葉の連携が取れていないような気がする。できるのか、そんなこと？　まあ、愛奈や秀平なら造作もないだろうが。

　寸劇は実にコミカルで、新入生を楽しませてみせよう、という気合いが見受けられた。これはこれで面白いな。

　数ある運動部の紹介が終わり、少し間を置いて文化部の紹介が始まった。

　流石に運動部よりは地味だろうという予想は、再び裏切られることとなった。

　水彩画部は、リクエストされた光景を即興でどでかい紙に書き始め（なかなか上手かった）。

　無線通信部は、機材をステージに持ち込んで有人人工衛星と通信を試み（流石に無理だった）。

　演劇部と園芸部と合唱部は、連携して自然環境保全を訴えるオペラを行い（かなり感動的だった）。

　そして、次の部の紹介に移った。

《それでは次！　化学部でーす！》

　その言葉の直後、パチン、と体育館の照明が消えた。何だ何だ？

《くっくっく……。初めましてだな、新入生諸君》

　怪しい声。するとぽつり、とステージ上にスポットライトが灯った。そこには、一人の男子生徒が立っていた。

　極端な長身痩躯。まるで骸骨がフラついているかのようだったが、その目は爛々と輝いている。

　オールバックに塗りつけられた黒髪。七色に輝く縁を持った、度の高そうな眼鏡。カラフルに染まり、ところどころ穴の空いた白衣。

　その両脇から、するりと細長い腕が掲げられた。頭上に伸ばされた両腕の下で、細面の顔がニヤリ、と笑みを浮かべる。

《我輩の名は学究岳人！　本校の化学部部長である！》

『がっきゅう・がくと』？　凄い名前だな。

《早速だが諸君、知っているかね？　政府がひた隠しにしている、未確認飛行物体のことを！　宇宙人の存在を！　奴らは今、この瞬間もこの星を狙っているぞ！》

　あれ？　これは部活動紹介ではなかったのか？　いつの間にオカルト演説会になった？

《見たまえ！　これが私の入手した情報だ！　未確認飛行物体は、この街を狙うコースで進行してきている！　警察も自衛隊も動いているぞ！》

　呆れて物も言えない――って、待てよ。僕はがばっと顔を上げた。

　この街に未確認飛行物体が近づいている？　自衛隊が動く？　父さんが多忙なのは、まさかその未確認飛行物体のせいなのか？

　ステージ上の先輩は、プリントの束を振り回しながら喚き散らしている。骸骨が白衣を纏って踊り狂っているようだったが、もうそんなことを気にしてはいられない。

　僕は決めた。放課後、早速化学部の部室を訪ねよう。この先輩と、よくよく話し合ってみる必要がある。

　　　　　　　　　※

「……」

　僕は慎重に廊下を歩んでいた。まるで、スパイか忍者にでもなった気分だ。

　化学部室を目指して進むこと。それは、僕にかなりの緊張を強いていた。

（気をつけろよ優孝。あんな変人、あたいも見たことねえぜ）

　と、岳人先輩についてハネコが忠告してくれたのだ。

（でもまあ、利用価値はあるかもな）

　利用価値？　僕が疑問を浮かべると、それを読んだのか、ハネコはすぐに返事を送ってきた。

（まあ、取り敢えず会ってみな。そうすりゃあたいも、同じ説明を繰り返す手間が省ける）

　よく分からないが、ハネコがわざわざ言葉を寄越したのだ。僕自身の興味もあるし、行かない手はない。

　僕が今歩いているのは、部活棟の一階である。しかし、部活棟という割には静かだ。

　人がいないわけではない。ただ、皆すぐに上の階に行ってしまう。一階に居を構えているのは、化学部だけらしい。

「ここか」

　廊下の最奥部に、その扉はあった。『化学部』と書かれたプレートが一枚貼られているだけの、簡素な扉。ひとまずノックはするべきだろうな。

　僕は背後に誰もいないのを確かめながら、二回ワンセットのノックを繰り返した。しかし、扉の向こうからは何の気配も感じられない。

　こんな怪しい部活に入ろうとしていると分かったら、僕の高校人生が終わるかもしれない。しかし、僕は真相を確かめたい。いや、確かめなければならない。

　それはハネコにも関わりのあることのようだから。

　僕は一度、ごくりと唾を飲んで、ゆっくりとドアノブに手をかけた。かちゃり、とノブが回転し、ゆっくりと扉が向こう側へ開いていく。

「失礼しま～す……って、真っ暗？」

　誰もいないのか？　さっきの先輩も？　だったら、どうして施錠されていないんだ？

　僕がゆっくりと一歩踏み込んだ、次の瞬間だった。

「むぐっ！」

　何者かが僕に跳びかかってきた。細長い腕を器用に蠢かせ、僕の動きを封じる。大した力ではないが、意表を突かれた僕に対応策はない。

「う、うわっ⁉」

「落ち着け少年！　我輩は地球人だ！」

「は、はあっ⁉」

「いいから落ち着けと言って――ぎゃっ！」

　突然、僕を押さえていた力がなくなった。と同時に、パチン、と音がして照明がつく。そこにいたのは、あの岳人先輩だった。