She Loves You...Absolutely

第8話

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　帰宅すると、やはり玄関は施錠されていた。昨日の父の多忙ぶりからして、今日は一人で過ごすことになるだろう。普段なら寂しさを覚えるところだが、しかし、この日に限ってはちょうどよかった。

　僕は、水晶玉と妖精（？）について、きちんと状況を把握せねばならない。場合によっては他人の目から隠さなくてはならないから、一人で過ごせるという意味では、まさに最高のタイミングだ。

　僕は階段を上がって自室に入り、念のため鍵をかけた。学ランをハンガーにかけ、机上の教科書やテキストをどけて、椅子に腰かける。窓の方を見て、カーテンが閉められているのを確認する。

　それから一つ息をついて、水晶玉をズボンの左ポケットから取り出した。

　机に置いて、じっと眺める。内側から発せられる、七色の光。しかし、肝心の妖精の姿は見えない。

　僕は軽く、指先で水晶玉をつついた。

「おーい、もう出てきて大丈夫だよ」

　反応なし。僕は水晶玉を摘まみ上げ、左の掌に載せてみる。その上で転がしてみたが、やはりリアクションは見られない。こうなったら。

　僕は水晶玉をぎゅっと握りしめ、思いっきり左腕ごとぶんぶん振り回した。すると、何とも剣呑な言葉が吐き出された。

（うおっ！　ちょ、待てよ！　あたいが寝てる間に何しやがる！　ぶっ殺すぞ！）

「わあ！　ごめん！」

　すぐに腕を止め、水晶玉を机の上に戻す。すると、水晶玉の光が失せて、同時に妖精がするり、と抜け出してきた。

（ふあ～あ、人がせっかくいい気分で寝てたのに……。どう責任取ってくれんだ、ああん？）

「だからごめん、って謝ってるじゃないか」

（謝って済むなら警察はいらねえんだろ？　自衛隊も軍隊も用済みだ）

　何だか話の飛躍が大きすぎる気がしたが、まあいいか。自衛隊が用済み、という部分は、気位の高い父にはとても聞かせられないが。

「それで、君は何者なんだ？」

（おっと、単刀直入、ってやつだね。まあいい。あたしは――あれ？）

　口を動かさず、頭に直接言葉を送り込んでくる妖精。だが、すぐに言い淀んでしまった。

「どうしたんだ？」

（あれぇ？　あたいの名前……何だっけ？）

「僕に訊かないでくれ！」

（だよなぁ、うーむ……。きっと、この星に落着した衝撃と五年間の睡眠で、記憶が薄れたみてえだ）

　五年間の睡眠？　さっきも寝ていたくせに、何を言うんだか。僕は不信用を表現すべく、ジト目で妖精を見遣った。それに構わず、彼女は続ける。

（名前がねえとこの先面倒だな。似合いのもんがあればつけてくれ）

「つけてくれって……。じゃあ、ハネコ」

（分かった。あたいはハネ――はあ⁉　何だよそのやっつけ感漂うネーミングは！）

「いや、だって羽生えてるし。分かりやすいでしょ？」

（だからってハネコってのは……はあ、まあいいや。これからはハネコって呼んでくれ）

　妖精、もといハネコは、俯いて肩を竦めてみせた。

（で、質問コーナーだな。さっさと問題を寄越せ）

　その横暴な物言いに、僕は正直ムッとしたが、僕だって知りたいことだらけなのだ。我慢我慢。

「ハネコ、一体君はどこから来たんだ？」

（こことは違う星だ）

「つまり、宇宙人ってこと？」

（まあ、そういうことになるわな）

「どこの星なんだ？　君たちの言葉で、何て発音するんだ？」

（あー悪い。記憶喪失。さっきも言ったろ、記憶が薄れてるって。覚えてんのは、この星に落っこちたことと、落着寸前に制動をかけたことだな）

「落下速度を落とした、ってこと？」

（さもなきゃてめえの眉間には穴が空いてた、いや、顔ごと吹っ飛んでたはずだぜ。五年前にな）

「そ、そうなのか……」

　僕は背筋がぞっとした。思わず眉間に手を当てる。今は傷跡も後遺症もない。それが、ハネコが速度調整をしてくれたからだったとは。

　ハネコは細かく羽を震わせ、僕の机の上を飛び回りながら、次の質問を促した。

「君はあの水晶玉に宿っているのか？」

（まあ、この国の言葉ではそう言うね。寝てる間は『宿ってる』って言うより『籠ってる』って言った方が正確だろうけどな）

「今朝から僕に、他人の心が見える能力を授けてくれたのは君なのか？」

（そうだねえ。あんたに恩を着せてるのさ。あたいが記憶を取り戻すこと、そして無事宇宙船に戻ること。この二つが達成できるように）

「ふむ……」

（ちょうどよかったんじゃねえの？　えーっと、『入学式』だっけか。その式典？　に合わせて、お前、他人の心が分かればいいのに、って結構本気で願ってたろ？）

「うん、まあ」

（恩着せがましくするにはバッチリだったわけだな、タイミング的に）

「むう」

　ところどころムカつく部分はあるが、まあ、仕方あるまい。

（あたいの記憶はそのうち戻る。それまでの間、お前に協力してやるよ。クラスメイト、っていうのか？　そいつらに馴染めるように）

　その言葉に、僕はぱっと目を見開いた。

「ほ、本当に⁉」

（ああ。今朝学校でやったみてえに、あたいのテレパシー能力で、人生相談とか占いとか、やってみたらどうだ？）

「人生相談……占い……」

　僕の心は揺れた。昨日までの僕には、想像もつかなかったことだ。他人の心を読んで、その後の展開を把握するだなんて。あまりにも自分に不似合いすぎて、考えが回らなかった。

　しかし実際、僕には一度、実績がある。今朝、入学式の前に、長谷川くんと彼女さんの仲を占ってみせた。

　いや、待てよ。それだけでは、占いとして成立していない。当たっているか否か、確かめねば。

　幸い彼とは連絡先を交換している。僕はスマホを手に取ってLINEを展開、長谷川くんとの会話を試みた。

《もしもし？》

「あっ、もしもし、長谷川くん？　僕、片峰だけど」

《ああ、片峰くん！》

　なっ、何だ何だ？　縋りつくような声音だ。

《君が言ってくれた通りだ！　僕の彼女、ちゃんと僕のことを想ってくれてるって！　ゴールデンウイークに実家に帰るから、その時に会おうって！》

「そ、そうか！」

　僕は自分の心が、温泉にでも浸かったかのような感覚を得た。温かく、穏やかな気持ちだ。

　こうして、ある意味『あからさまに』僕の言葉が人の役に立ったとは、実感が湧かない。しかし、長谷川くんが喜んでくれたのは紛れもない事実だ。流石に電話の向こうの相手の心を読むことはできなかったが。

　僕が通話を切ってスマホを置くと、ひらり、とハネコが視界に入って来た。笑っているような怒っているような、変な顔をしている。

（ほう～ら、端からあたいを信じりゃよかったんだ）

「そうだね、疑って悪かった」

（ありゃ？　殊勝じゃん）

「それはそうだよ、ハネコのお陰で僕は長谷川くんと仲良くなれたんだ。君がいてくれたら、僕はもっとたくさんの友達を作れるかもしれない！」

（じゃあ、一つ共同戦線といこうじゃないか）

「共同戦線？」

　訊き返した僕に向かい、ハネコは『おうよ！』と言って胸を張った。唐突な色気に打たれてドギマギしてしまったのは、僕だけの秘密である。

（あたいがクラスメイトの心を読んで、占い師としてのあんたの株を上げてやる。その代わり、あんたはあたいが記憶を取り戻すまであたいを匿う。どうだ？）

「それはいいけど、どうして匿う必要があるんだい？」

（いいか？　あんたらにとって、あたいは宇宙人だ。それがバレたら、宇宙人のサンプルとして捕まっちまうかもしれねえ。そいつぁ勘弁だぜ。そんなことになったら、あんただって寝覚めが悪いだろう？）

「ま、まあね……」

（よし！　じゃあ、あたいがどんな力で他人の心を読んでいる、そしてそれをあんたの目に映しているのか、教えてやるよ）

　ハネコ曰く。

　単純に機嫌を把握するだけなら、僕が相手を一瞥するだけでいいらしい。僕の視覚情報を捉え、水晶玉の中に籠ったハネコが分析。相手の機嫌を、バーの長さと色彩の両方で僕の網膜上に示す。

　問題は、その場にいない人間の心を捕捉する時だ。

　例えば、長谷川くんの彼女さんの場合。彼女の心を読むには、まず長谷川くんの心情を把握する。そして、彼の脳を中継して、標的となる彼女さんの脳内を読むらしい。

　この過程で、目の前の相手に『脳内を見られている』と気づかれる心配はないらしい。ハネコの言葉を借りれば、『相手の心を外から覗く』だけだから、だそうだ。

（ま、なんのかんの言って、重要なのはあたいのテレパシー能力だ。距離は、大体この国――日本、だっけ？　そのくらいならカバーできる。相手は人間じゃなくてもいいんだ。物探しでも人探しでも、自由にあたいの能力を使ったらいい）

「そうかあ……。ありがとう、ハネコ。これからよろしく！」

（馬鹿、手がでけえよ！）

「じゃあ、人差し指で」

（ん）

　僕の右手の人差し指を、ハネコは仏頂面で握りしめた。

（ふあ～あ、喋りまくったから疲れたぜ。あたいは寝る。じゃあな！）

　それだけ言い残して、ハネコは水晶玉の中にするり、と戻っていった。水晶玉の七色の光が復活する。

　僕も、嬉しいやら緊張するやらで、なかなかに疲れていた。

「お風呂、入ろうかな」

　そう呟いて、僕は制服からホームウェアに着替えを始めた。