生命の代償

第21話 偽善（Hypocrisy）

　俺は死を選び、その辛さを終わりにしようとした。

　今の美子さんも、俺のせいで同じように考えている。

　俺がどのような代償を払って美子さんを出し抜いたのか、その詳細はわからないにしても、代償があったこと自体については彼女は察しているからだ。

　その代償を俺に払わせてしまったということ自体が、今の美子さんにとっての重荷となったんだ。

　俺が生き延びたのは、あくまでめぐり合わせによる偶然。

　それも彼女は理解している。

　だから……。

「俺に人生を明け渡して、それで償うつもりということかよ……」

「私には、他の選択肢、ないでしょ？

　強引に死んでケリを付けてもいいけど、それじゃ君が救われない」

「……いいや、そんなのどっちもいやだ」

「命懸けで守ってくれた人を、私は好きになった。

　これなら満足？」

「ちょっと待てっ！」

　美子さんの中身が、イカれていないのはわかったよ。

　でも、わかったせいで、さらに辛い。

「俺は、もともと死ぬ気だった。

　そのついでだと言った……」

「それが私にとって、なんの意味があるの？

　ついでであろうがなかろうが、私にとっては、私のために君が死んだという事実、それは変わらないじゃないっ！」

　そうか。

　俺が間違っていて、莉絵さんの冷たい態度、あれが正しかったのか……。

　かと言って、俺は、自分が救いを求めて、なにもしないという選択はできなかった。

「ごめん。

　悪かったよ……」

「君がなにをしたのか、話してくれる気になった？」

「ごめん。

　それでも話せない」

　話せるわけがない。

　死を決めていた彼女を助けるため、俺は悪魔に魂を売った。

　そんなこと話したら、彼女の人生は、今以上に自分を責め続けることと同義になってしまう。

「お似合いだと思わない？」

「なにが？」

　俺は、質問に質問で返した。

「あなたと私、共に自分は生きていちゃいけないって思っていて、残りの人生の意味が見いだせない者同士よ。

　助かった生命をどう使うか持て余していて、その辛さから逃げるために自暴自棄に生きる道もある。君がそう生きたいなら、それでいいと思う。

　でも、誰かの代わりに生きているという事実を考えたら、私はあんまり自暴自棄になるのも良いことだとは思えない」

「それはそうだ」

　俺はそう口の中でつぶやく。

　俺は長くて数日以内に死ぬだろう。でも、彼女にはまだまだ長い人生がある。

　身を持ち崩して荒み、見る影もなくなってしまった姿を、俺だって想像したくはない。

「言っておくけど、私が言っていることは、どうしようもなく偽善よ。

　でもね、一日でいいから、私より長生きして。

　あなたが死んだら、不本意だけど、私はその後を追う。君が好きだからとか、君のためにとかじゃない。あなたが死んだら、私は自責の念に耐えられなくなるからよ。

　だから、生きたいという、意思を持って。そうしたら、私も生きられる」

　うん、それなら言いたいことはわかる。でも、それを実行するのは難しそうだな。

　そして、今の俺は「君」で将来の俺は「あなた」かよ。生まれつき予知のできる人間は、時制感覚も常人とは違うみたいだ。