生命の代償

第19話 涙雨（Sad in tears）

「いい加減、言いなさいよ」

　甘く、優しい声。

　俺、あまりの痛みに息ができない中、それでもなんとか首を横に振る。

　拷問なんて生易しいもんじゃない。確実に殺しに来ているって感じるほどの容赦ない力。全身の筋力を振り絞っていなかったら、肋骨はすべて砕けていたと思う。

　でも、逆に……。これで責め殺されるのであれば、それはそれでいい死に方かもしれない。

　俺は俺の尊厳を守って、そのために死ねるんだから。

　タップはしないし、死ぬまで首は横に振り続けてやる。

　そう思ったら、全身の力が抜けた。

　諦めたって、まぁ、最初から諦めているんだけど、この場での、この形での死を俺はそのまま受け入れたんだ。

　梅雨時の道路でぺったんこになって死んでいるカエルの死体、それがそのまま自分の死と重なる。ダンプカーに潰されようが、力で彼女に潰されようが、結果はカエルの死体と同じなんだから抗う必然なんかない。

　耐えるのをやめた瞬間、そのまま俺は押し潰されるんだと思っていたけれど、ふっと身体に掛かる力が消えた。

　それと同時に、雨が降り始めたんだろうか？

　悪魔が教えてくれた今日の状況は、曇り空だった。その後、降るかどうかまでは、俺が知る必要のないことだった。

　それでも今、首筋にぱらぱらと雨粒が落ち続けている。

　全身の筋肉を使っていたので、息が切れている。

　あまりに辛かったのと、雨の降るさまが見たくて、俺は身体を転がし仰向けになった。

　死の覚悟はできているのに、世界から超絶した心理にはなれていないんだろうな。俺にはまだ、「空を見たい」というくらいの好奇心は残っているらしい。

　……雨粒は、涙の粒だったのか。

　俺の横で美子さんは俯き、地面に膝をついて、ぽろぽろと涙を吹き出させていた。

「……もう聞かない。

　聞かないから、ペットボトルのジュースおごって」

　拷問は諦めてくれたのか。

　だけど、なんで今、ジュースをおごれと？

　おごること自体はやぶさかじゃないけどな。おごれるのであれば、だけど……。

「……ごめん。

　今、所持金15円くらいしかない」

　切れる息の合間からそう答える。

「やっぱりね。

　家に帰るつもりはなかったんだ……」

　……あ。

　失敗（しま）った。「おごりたくない」って言えばよかったんだ。

　罠に引っかかってしまった。

「いやっ、そんなことはない。

　たまたまだ。たまたまだよ。

　いや、いつも持っていない。貧乏だし……」

　なんか、わやわやだな、俺。

「そうだよね、貧乏なんだよね」

「そうだ、そうなんだよ。

　だから最初から俺、歩いて帰るつもりで……」

　あ、涙の量が増えた。

「……なんか、的はずれなこと想像しているだろ？」

　こんなのがフォローになるとは思えないけれど……。

　美子さんの考えていることは間違っていると、少しは騙してから逃げないとだし。本当なら、俺がしたことについて推測もさせたくなかったんだ。