生命の代償

第17話 取立（Debt collection）

　動転していたから、自分自身のことでも記憶が定かじゃない。

　でも、俺、思い返してみれば、ダンプカーにのしかかられた時、なにかを叫んでしたような気がする。

　恐怖からじゃなかった。

　純粋な怒りだった気がする。

　ダンプカーに対してじゃない。自分の運命への怨嗟だ。

　その怨嗟に至る状況まで含めて、すべてに対して俺は怒り、そして……。

　思い出した。

　俺は、「消えちまぇ！」と叫んだんだ。

　叫んだと言っても、あまりに刹那のこと。

　実際に口に出して叫んだかは怪しい。

　でも、あまりに強い俺の思念は、最初の「き」だけでその意志を彼女に伝えたんじゃないだろうか。

　で……。

　彼女は俺の意思をそのまま形にするように、力を発動させた。

　ああ、わかった。

　わかってしまった。

　彼女の力は弱く、荒く、乱暴なものだ。

　鉛筆を折り飛ばすことはできても、文字通りに折っていた。その折口はぎざぎざだった。

　それなのに、俺が『このペットボトル、半分に切れ』と命令しただけで、鉛筆より遥かに頑丈なペットボトルが、鋭い刃物で両断されたように2つになった。

　俺の言葉が、彼女の力を最大かつ最適な状態で引き出す。

　彼女は、単独では彼女自身の力を使いこなせない。

　ああ、だから、「許せないっ！」って言葉に繋がるんだ。

　そりゃあそうだ。

　自分の右手は自分のもので、自分の身体にくっついているのに、使用権は自分のものじゃない。ご飯を食べるために箸を持つ程度のことしかできなかったのに、突然の誰かの言葉だけでピアノを弾きこなせたりしたら、さぞや複雑な気持ちになるだろう。

　この状態、そりゃあ許せないよね。怒りだって湧くだろうさ。

　となると……。

　問題を整理しよう。

　俺は、未来をも見通す彼女を出し抜くために、時空の外の存在と契約して、自分の動きをイレギュラーなものとした。

　それは成功し、俺は自分の命と引換えに彼女の命を延ばすことに成功……、したんだよね？

　少なくとも、今は生きているから。

　問題は、なぜか俺が彼女の力の支配権を持っていたことで、俺が死ななかったこと。

　つまり、あの時間、あの場所で解放されなくてはならない生命のエネルギーが、解放されなかった。

　契約は、「俺の73歳まで生きるはずの生命の残りのすべてを注ぎ込んで、代替えしたい命がある。俺の56年を渡したいから、そのすり替わりを手伝ってくれ。代償は俺の魂で」ということだった。

　ということは、借金取りが来る。

　俺に来るか、彼女に来るか……。って、当然、俺だろうな。

　んっと、ここで今、死んだ方がいいのかな？

　借金取りが来るまで、待った方がいいのかな？

　それとも、俺の言葉で彼女が力を振るえること、悪魔は知っていたのかな？

　ひょっとして、悪魔でさえ想定外だったら、俺はこれからどうしたらいいんだ？