生命の代償

第16話 機構（System）

　2人でその場から移動はしたけど、大きな問題があった。

　それは俺の財布の中身。

　もうお金を使うことなんかないと思っていたから、100円玉が1枚と10円玉が数枚、5円玉が1枚しかない。

　これじゃ、電車に乗って帰ることすらできない。

　だから、美子さんと話すにも、どこかでコーヒーでも飲みながらなんて、無理。

　しかたなく、公園とも言えないような狭いフリースペースを見つけて、自販機からどこぞの天然水を買って渡す。

　人通りの死角に入っているような場所で、まぁ、ありがたい。

　俺も喉は渇ききっていたけれど、自分の分まで買うお金はない。そもそも、どこぞの天然水という選択だって、一番安くて買える範囲の額だったからだ。

　徒歩で自宅まで帰るのは、さぞやキツイだろうな。

　ぷしって音を立ててペットボトルのキャップを開けると、美子さん、ぐぅーっと一気に半分ほどを飲み干した。

　そして、「ん」と残りを突きつけてきた。

　間接キスじゃんって、一瞬俺は動転したけれど、どうやら彼女にその意識はないらしい。

　まぁ……。

　一緒に死地をくぐったあとだからね。そんなことは構っちゃいられないってのもわかるよ。

　俺も残りを一気に飲み干して……。

　ようやく人心地がついた気がした。

　で……。

「ど」「ど」

　2人の声がシンクロして重なる。

　共に、「どうして」と問おうとしたんだ。

　なぜか、それがよくわかった。

　美子さん、片手を上げる。

　俺は黙る。

　まずは、自分からという意思表示だからね。俺は自分のことを話さなくて済むなら御の字だから、積極的に乗ったよ。

「『このペットボトル、半分に切れ』と言いなさい」

　ん？

　いきなり、どういうことだろう？

「いいから、早く！」

　考えていると、さらに急かされた。

　俺は、彼女の真意がつかめないまま、棒読みのようにそのセリフを繰り返した。

「このペットボトル、半分に切れ」

　ぱきゅ。

　そんな音を立てて、ペットボトルは真っ二つになった。

　切り口はおそしいほどなめらかで、まるで居合の達人が日本刀で斬ったみたいだ。

「くっ、許せないっ！」

「なにがだよ？」

　間抜けに、そして律儀に俺は聞く。

「ダンプカー、アンタの命令で、私が動かしたのよ」

「は？」

「『は』、じゃないっ！」

「ごめん、話がぜんぜん見えないんだけど……」

「アンタねぇ……」

「いい加減、アンタ呼ばわりは……」

　そのまま、2人揃って沈黙。

　頭の中では、いろいろな考えがぐるぐる回っているんだけれど、口に出して話せるほど考えがまとまっていない。

　俺もそうだし、たぶん彼女もそうだ。

　それに、口に出して話してしまうことへの畏れもあった。間違っていることでも、口に出すことで真実になってしまいそうだという、根拠なき恐怖だ。

　ただ……。

　先ほどの、「ダンプカー、アンタの命令で、私が動かしたのよ」という言葉が、徐々に頭の中で理解という実を結ばせる。

　俺が美子さんに命令し、彼女はそれに従ってダンプカーをテレポートさせた。

　で、俺、命令なんてしたかな？