生命の代償

第13話 覚悟（Ready to die）

　悪魔召喚のために必死だった時間が終わると、再び自分が人殺しだという思いが自分を灼く。

　でも、それすらももう終わりだ。

　良かったなぁ。悩む時間が短くて。

　俺は、嘘に満ちた遺書を書く。

　本当のことなんか書けない。

　でも、まずは俺を轢くであろうダンプの運転手が情状酌量されるように、だ。まぁ、もともと重過失で女子高生を轢き殺すはずだったんだから、自殺に巻き込まれたって俺を恨みもするだろうけど、本当は俺は救いの主なんだぜ。

　それから残される両親が、少しでも責任を感じないように。

　まぁ誰も納得なんかできないだろうけど、せめてせめて、だ。

　見られてはまずい私物も、なんやかんやあったけれどすべて処分した。

　メールやネットの履歴も削除。

　これで、俺の死が美子さんと莉絵さんに結び付けられることはない。

　もう、思い残すことはない。

　不思議と、最期に好物の美味しいものを食べようとか、そういう思いは全然湧かなかった。ただ、精進潔斎してその時を待つという、純化されたそんな思いだけだった。

　いよいよその日。

　俺は学校から帰って荷物を自宅に置き、あらためて家を出た。

　財布には少額のお金、生徒手帳それだけを持つ。

　身元不明じゃ、警察に必要以上に迷惑を掛けるからね。

　周りの光景は、いつもより彩度が増して見えた。曇り空だというのに。

　俺は一度だけ振り返る。

　自分が育った家、見納めだ。

　もう、生まれ変わることもないのだから、本当に最後。

　願わくば、最後にもう一度だけ美子さんと話したかったけれど、これこそ未練というものだろう。おそらく顔は見れるんだから、それでいい。

　俺の身代わりとなった同級生に詫びながら逝くのが正しいのに、心は前向きな死にこそ向かってしまう。

　まぁ、俺が自分の命に意味を見いだせるとしたら、そこにしかないのだから仕方ない。

　電車に乗り、目的地の駅で降り、時間調整にス○バでコーヒーを飲む。

　末期の水だ。

　いつもはせいぜいド○ールだけど、ちょっとだけ奮発した。

　それも長い時間じゃない。

　曇天の黄昏時の、視界が悪い時間までもう少し。

　最後のトイレ。

　昨日からなにも食べていない。ちびったり漏らしたりという無様は晒したくないからだ。

　じゃ、行こうか。

　都会の真ん中なのに、巨大な道路建設工事でぽっかり真空地帯が生じている。

　なるほど、これであの事故につながるのか。

　こんなところに、美子さんはなんの用事があったのだろう。

　まぁ、余計な詮索だな。

　彼女もここに向かっているはずだ。

　入れ替わりの時間は近い。

　ダンプと彼女の交差の瞬間まで、あと数分。

　俺は、物陰に身を潜めて、自分の息を数える。

　重量のある車両が近づいてくる地響き。

　エンジン音。

　排気ガスのにおい。

　自分の中の記憶と、現在の状況が一致しつつある。

　そして、彼女が現れた。

　歩道を歩き、歩行者信号が青に変わるのを待っている。

　時は来た。