生命の代償

第12話 契約（Consent）

　こんな表現が許されるのであれば……。

　悪魔は好意的だった。

　まぁ、悪魔というのは、人間が決めた言い方なだけだ。本来は純粋ななにかのエネルギーなんだろう。それに、積極的に人間を堕落させようと、虎視眈々と常時狙っているほど暇じゃなさそうだ。

　ただ、なんと言ったらいいのかな？

　現れた臨在感は、どことなく母性を思わせた。

　悪魔に性別があるなんて、考えたこともなかったんだけどね。

　普通は魔法陣とか作って、自分の身の安全を守るんだろうけれど、今回の俺はそんな考えはなかった。まぁ、そういったものを作るだけのノウハウもないんだけれど。

　ともかく、最初から生命も魂も差し上げちまうつもりだから、最初っから防御の必要性を感じなかっただけだ。

　もしかしたら、悪魔と呼ばれてきたモノの臨在感のみならず、その意思やパーソナリティーみたいなものも感じ取れたのは、その防御のための介在物がなかったたからなのかもしれない。結局、余計なものが挟み込まれてなければ、ダイレクトに相手に触れられるわけだからね。

　たぶん、こんなことしたの、魔術史の中でも俺が最初かもしれないな。

　それとも……。

　もしかしたら俺、召喚した瞬間に悪魔の眷属になってしまったのかもしれない。

　悪魔同士ならば、親近感だって持つんじゃないかな。まぁ、そうならそうで、それでも俺は困らないけど。

　それに、俺が悪魔の眷属になっているのであれば、「契約」はより絶対だろう。そういう意味では、さらに後悔はない。

　ともかく、「契約」は済んだ。

　俺は、美子さんの予知の力を出し抜いて、自分の意志を通すことができる。

　高校の図書館で読んだ、クラウゼヴィッツの戦争論を思い出したよ。

　戦争の目的とは、「相手にみずからの意志を強要すること」

　俺がやったことはそれに他ならない。

　でもって、こちらにも後悔はない。

　俺、彼女とは……。

　本当は戦争ではなく、思いを語りたかった。

　100日以上の日数を経て、なお俺は彼女を鮮明に思い出すことができる。

　彼女はどこまでもどこまでも綺麗で、俺の世界とは別の世界の人間だ。

　最初から、俺の心のなかの思いは起きてはならないもの。

　だから封印し、決して起こさぬようにしてきた。

　俺は償いのために死ぬのであって、恋のためではない。その線は、死の瞬間を通り過ぎるまで越えないと決めている。

　だから、これでいい。

　死んでも意思が残るのであれば、そのとき初めて俺は他のことも考えよう。

　この時点で、俺の命はあと2日。

　ついでに悪魔のアフターサービスは万全で、俺の頭の中にはダンプカーに轢き潰される美子さんの明確にイメージが植え付けられていた。

　そのイメージはあまりに鮮烈で、場所、時間、雨が降り出しそうな曇天、あまつさえ空気の匂いすらもわかった。

　これで十分だ。

　これだけの情報があれば、間違いなく俺は入れ替わることができる。