第4話 混線（Crosstalk）
「ごめんなさい。
そのことの基本的なことも解らないので、話を聞きに来ました」
俺、そう話しかけた。
まだ、まともな自己紹介すらしあっていないというのに、だ。
それには、たぬき顔の方が答えてくれた。
「力があるのよ、あなたにも。
友達が死んだからと言って、それが君のせいと考えるのは短絡的すぎ。
……なんで？
なんで俺の抱えている問題がわかったんだ？
今まで誰にも相談したことはないし、この場でだって、なにもまだ話してないぞ。
よほどにその疑念、俺の顔に出ていたんだろう。
「説明に無駄な時間を使う気はない」
たぬき顔はそう言い放った。
語調が強い。
たぬき顔から連想する、ほんわかしたものとは無縁の態度だ。
たぬき顔は、俺のことがわかっている。そしてそのわかっているということについて、一切説明する気はないし、そのままこういうものだと受け入れろと言っているわけだ。
それでも……。
それでもだ。
俺の心、一気に軽くなった。
そか、かつての同級生の運命を、俺があらかじめ見ていただけに過ぎないなら、俺に責任はない。そんな可能性もあるんだという発見が、俺の心を浮き立たせていた。
まだ、相手の人柄を知ることができるほど話してはいない。
それでも、信用できる気がした。そして、不思議とそういうものだと納得していた。
あとから考えれば、俺自身が納得したいと望んでいたのだから、まぁ、当然のことなんだろうけれど。
そこで、綺麗な方が、すっと目を細めて俺を見た。
「73」
そう呟く。
「なんのことでしょうか？」
「これからの、あなたの寿命。
病死。
西日の差す部屋で、ね。
大丈夫、君の予知の力、大したことない。思春期の不安定さから、莉絵の言った
数年で消えるから。
そうしたら、あとの56年、今回のことは忘れて普通に生きなさい」
そか、たぬき顔の名は莉絵さんか。
ただ……、これで一気に話が胡散臭くなった気がした。
遥か遠くの未来のことなのに、あまりに話が具体的すぎて、いい加減なデマカセを言っているようにしか聞こえない。
あまりに突慳貪な莉絵さんの態度に対してフォローしようとしたのか、ひょっとして俺のことを可哀想と思ったのか。
だけど逆に、言うことは厳しいけど、だからこそ莉絵さんの方が信じられる、そんな気がした。
莉絵さん、そんな俺の心を見抜いたのだろう。
「ま、そうよね」
とか小声でつぶやいて、ため息を吐いた。
「アンタのためじゃない。
鉛筆、持ってる？」
と、俺に聞く。
俺、一応、筆記用具は持っていた。そりゃあ、一応は進学校にいるからね。
その中には、マークシートを塗りつぶす用に、鉛筆も数本入っている。
でもって、綺麗な方は、美子さんか。
「ちょっと持ってて」
莉絵さんにそう言われて、俺は鉛筆を立てて握った。
綺麗な方が、また、すっと目を細めた。
次の瞬間、鉛筆の上半分が、かんって壁に叩きつけられた。
俺の手にはなんの衝撃もなかった。
俺の手に握られたまま残された鉛筆の下半分、その折れ口は、力づくでへし折られたようにぎざぎざに荒れている。
人は驚くと固まる。
そして、呆然と俺、2人の顔を交互に見る。
美子さんの声が響く。
「『だれだれの寿命を言い当てたことがある』なんて言っても、信じないでしょ？
でも、嘘を言っているつもりはないよ。
わかったら、救いと安心を胸に帰りなさい」
そう言われて、俺は悩んだ。
心の半分は恐怖で満たされていたものの、残りの半分は自分もこの世界に少しは関わっているという自負と、そこからの好奇心でいっぱいだった。
それに加えて、本物の力をこの目で現認できたって経験は、俺にもその片鱗はあるはずだって、選ばれた者の愉悦も生じさせていた。
俺はもう一度、手の中の鉛筆を見る。
その折口は、この力の本質、その荒々しさを象徴した姿のように俺には感じられた。
こんな経験をしたあとで、「帰りなさい」と言われたからって、素直に帰れないだろ？
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