竜の血脈

第二部 神竜の騎士 序

第122話 １ 見知らぬ天井ですらなかった

「知らない天井……じゃねえ！」

　そこには天井すらなかった。

　無限に広がる大宇宙。その中に畳が二枚浮いている。その一畳分に自分が寝かされていて、もう一畳のスペースでは、グラサンを取った亀○人のような老人がノートパソコンを叩いていた。

「あの……」

「うむ、気が付いたようじゃな。自分がどうなったか分かるか？」

「え？……」

　記憶を辿る。確か学校から帰って剣道場に行こうとしたら、ボールを追いかけてきた幼女がトラックに轢かれそうになって……。

「あ、あの子、どうなったんですか！？」

「うむ、おぬしのお陰で無事じゃよ。ただ、ちょっと膝を擦りむいたけどな」

「そりゃ良かった……。あのトラック、何考えてんだ……」

「運転手も心臓発作で死んでおったからな。さすがに罪には問えまい」

「それは……仕方がないのか。え～と、それで俺、死んだんですか？」

　宇宙空間に浮かぶ二畳間。目の前のアロハシャツを着た老人は、なんとなく神様のような気がする。

「まあ、その前に名前を聞かせてもらおう」

　そう言われて、少年は名乗っていないことに気が付いた。

　畳の上で正座して、きっちりと挨拶をする。

「小島聖です。ひじりと書いてセイと読みます」

「うむ、よろしい。気が付いておるかもしれんが、わしは神じゃ」

　予想通りであった。

「それで、さっきのことですけど、俺死んだんですかね？」

「いや、死んではおらん。だが生きてるわけでもない。その狭間に存在しておるところだ」

　神様曰く、セイの魂は生きてる状態と死んでる状態の丁度中間にあるらしい。

　このまま放っておけばどちらかになるのだが、なんとか生き残っても、問題があるそうな。

「重度の障害を抱えて、一生を送ることになるだろうの」

　半身不随かほぼ植物人間か、おそらくそのあたりに落ち着くだろうと。

「それは……」

　両親や姉に、どれだけ迷惑をかけるだろう。それならいっそ、死んでしまったほうがいいのでは。

　そうだ、そうしよう。一時的には悲しいかもしれないが、一生迷惑をかけて生きるよりは、その方がいい。

「じゃあ、いっそのこと、殺しちゃってください。親不孝になるけど……事故だし、仕方ないです」

「まあ待て。おぬしが死ぬと悲しむ家族はいるだろうが、それだけではないぞ」

　神様はお茶を湯飲みに淹れて差し出した。

「あ、いただきます」

「お前が死ぬとな、お前が助けた子やその両親にも、一生消えない重荷を背負わせることになる。そう思わんか？」

　さすが神様。人のことをよく分かっている。

　しかしそれは、大きな障害を負って生き残っても同じではないのか。

「そんなお前さんに、一つ提案がある。提案と言うよりは頼みじゃな」

　神様でも人間に頼むことがあるのか。

「地球とは違う、ある世界がある。そこで邪神とか魔神とか悪神とか凶神とか、まあもろもろの悪い神々が復活したんじゃよ」

「え？　まさかそれを倒してこいとか？」

　喧嘩には自信があるが、神様相手に戦えるはずはない。

「いや、そんな無茶は言わんよ。その世界で諸々の神々に対抗するため、勇者召喚の儀式が行われたんじゃ」

「勇者と共に神様と戦ってこいとか？」

　それも無理じゃないかな。

　小島聖。特技は剣道。趣味は将棋です。

「いやいや、それも違う」

　神は首を振る。しかしこの話の流れで、何を頼もうというのか。

「お前さんにはその世界に行ってな」

　ふむふむ。

「勇者たちを殺してきてほしいんじゃよ」

　……。

「……え～！！」

　神様曰く、異世界から何か、特に人間などの魂あるものを召喚すると、世界と世界の間に線が出来てしまうらしい。

　その線は細いものだが、時間をかけると強固なものとなり、いずれ世界と世界が衝突することになるという。

「世界が衝突って……それじゃあ両方とも惑星が滅びるとか、そんな感じなんですか？」

「いや、それがな。向こうの女神の力はこっちの神の力よりも強くてな、一方的に破壊される」

　ちょっと情けない顔で神は暴露した。

「大変じゃないですか！」

「うむ、だから勇者たちをこちらの世界に戻してほしい。もしくは、殺して欲しい。魂になれば線は消えるからな」

「はあ？　勇者を殺すんですか？」

「うむ。もしくは半殺しにして抵抗力を奪ってこちらに戻すか、了解の上でこちらに戻すか、三つの方法がある」

　セイはその会話の中で、気になったことに言及した。

「勇者たちって言いましたよね？」

「うむ、勇者一クラス３６人じゃ」

　その数に思わず絶句するセイである。

　まあ、それだけ人数がいれば、話し合いでこちらに戻ってくれる勇者もいるかもしれないが。

「期間は十年。一人殺すか戻すごとに、一年ずつ年数を増やしていこう。そして肝心のおぬしへの報酬じゃが、まず今回の事故での傷を、最低限のものとしよう。また地球で今後おぬしが生活する上で、わしの加護をやろう。どうじゃ？」

　それは魅力的な報酬である。後遺症が残らない上に、残りの生涯を神様が守ってくれるというのならありがたい。

「その十年の間、こちらの俺はどうなってるんですか？」

「時間の流れを調整して、こちらでは一秒も経過していないようにする」

　時間の調整って……。やはり神様である。

「もう一つ気になったんですけど、あちらの世界で俺が死んだらどうなるんですか？」

「こちらの世界でも死ぬ。最初におぬしが希望した通りにな」

　それなら、死んで元々と考えればいいのではないだろうか。３６人を説得するのは難しいかもしれないが、神と戦うために召喚されたとしても、普通の人間だろう。中二病を発症している人間はいるかもしれないが。

「あれ？　ひょっとして勇者って、向こうの世界ではこっちの世界より強くなってたりします？」

「うむ、おそらくレベル３０から４０といった感じではないかのう」

「レベルあるのかよ……。ちなみに今の俺のレベルは？」

「５じゃな」

「無理ゲーじゃん！」

　思わず叫ぶセイに、神様ものけぞった。

「せっかくですがやはり他の人間に頼んだ方がいいかと……」

　なにしろ地球消滅の危機なのだ。セイに背負えるものではない。

「そう言うがな、実のところ、おぬしよりも適格な者がおらんじゃよ」

　神様は困り顔で言う。

「何か条件があるんですか？」

「まず、日本人であること。これは人種がうんぬんでなくてな、使っている言語が、向こうの世界の魔法と非常に相性がいいんじゃ」

　おお、当たり前なのかもしれないが、魔法はあるのか。

「それでな、おぬし、人を助けるために命を投げ出したじゃろ？　そういう人間に行ってもらわんと……あちらで無茶をされても困るからの」

　体が勝手に動いたのです。もう一度同じことをやれと言われても、たぶん無理です。

「さらに、魂の強度というのかのう。困難に打ち勝つための精神力。それが非常に優れておる」

　そこまで誉められて悪い気はしないが、そもそも可能か不可能かという問題がある。

「でも、レベル３０と５ではかなり差がありすぎますよ。もし向こうが地球に帰るのを拒否したら、俺じゃどうにもなりません」

「そこでわしからのプレゼント。祝福を与えようじゃないか」

「祝福？」

「祝福。ギフトと言ってもいいかのう。普通の人間は持っていない、不思議な力じゃ」

「なんかラノベっぽいというか、魔法みたいなものですか？」

「使いようによっては魔法より強力じゃ……が、戦闘力に直結してしまうものは授けられん。あまり強くして送り出すと、向こうの世界との線がより強くなってしまうからじゃ」

「つまり俺は戦闘能力には直結しない不思議な力を貰った上で、異世界に行って勇者を説得したり半殺しにしたり、全殺しにしたりすると。無理ですよ」

「いや、向こうの世界に渡った時点で女神からも祝福を授かるから、無理ではないはずじゃ。女神も世界を一つ破壊するのは片手間にはいかんから、出来る限りの祝福を与えてくれるはずじゃよ」

　うむ、それなら確かに色々と有利な点はある。

「それに向こうに行ってすぐに勇者と接触する必要はない。十年という期間は、そのためのものじゃ」

　その間に勇者より強くなれと。

　……無理じゃね？

　だが、選択肢もないような気がする。このまま目の前の神様の頼みを断れば、死ぬか半身不随か。

　おまけに世界崩壊の危機だ。

　そして自分以上にその世界に適格な人間はいないという。

「分かりました」

　セイは決断した。

　地球を守る。なんだか話が大きすぎて理解しきれていないような気もするが、もうそれはいいだろう。

「その世界に行ってきます」

「おお！　頼まれてくれるか！」

　神様は喜色を露にセイの手を取った。

「それじゃあ早速、ギフトの選択をしてもらおうかのう」

　そして神様との長いやり取りが始まった。