竜の血脈

第54話 赤い花が咲いた

「で、逃げようとしたわけか」

　ベッドに腰掛けたリアの前に、シズナが神妙に正座している。

「怪しかったから捕まえてきたんだけど、良かったのよね？」

　室内にいるもう一人の人物、吸血鬼のアスカが問う。

「ああ、そうだな。ちょっと昼間、事情があってな」

　夜の闇に紛れ、村からこっそりと逃げ出そうとしていたところを、偶然やってきたアスカにつかまったのだ。

「なるほどねえ。約束は守らないといけないんじゃない？」

　事情を聞いたアスカは、偉そうに腕組みをした姿勢でそう言った。

「だ、だって女同士だぞ！」

　さほど面識はないながら、同じ女なら、女同士というのがどれだけ異常か分かっても良さそうなものだ。

　だが、アスカには常識は通用しない。

　永遠に近いほどの時を生きる吸血鬼にとって、愛する対象の性別など、それほど気にすることではないのだ。

　吸血鬼という種族が、繁殖力が極めて低いというのも関係しているのだろうが。

　あと、魔族領にはBLもGLもあるんです。これは魔王様ばかりの責任ではありません。

「いいんじゃない？　あたしも普段は女の子から吸ってるし」

「へ？」

　吸ってるって、何を？

「それにこの子なら……」

　改めてじっくりと、アスカはリアを見つめる。

　そこに好色な要素はなく、ただ美を愛でる追求者の風韻があった。

「うん、あたし、この子となら寝れるわ」

「そうか。私は……そうだな、お前となら寝れるな」

　ありえない。

　シズナの両親は、仲の良い夫婦だ。

　シズナを筆頭に、三人の子供がいる。

　男がいて、女がいて、子供がいる。それが、普通の、組み合わせだ。

　もし、自分が男だったら、それはリアに恋するだろう。女神のようにあがめるだろう。こんな美しい少女は他にはいない。

　もしリアが男だったら……。

　自分は、たぶん、いや間違いなく……。

　でもそれは、もしの話だ。

「……というわけで、コルドバの情報は以上。じゃ、ご褒美ちょうだい」

「仕方ないな。ほれ」

　シズナの目の前で、上着を脱いだリアが、その白い肌をアスカの目にさらす。

「へへ、いただきます」

　シズナの目の前で。

　リアの肩筋に、アスカが唇をつけた。

　その瞬間の感情を何と言うか、シズナは知らなかった。

　それは怒りに似ていた

「ふう、ご馳走様」

「い、今何を……」

「え、え～と、キス？」

　吸血鬼だということは、一応隠しておかなければいけない。

　上手く吸ったのですぐ血も止まり、痕は赤くなったのみ。

「さてと、それじゃあ」

　その胸元をくつろげたまま、リアはシズナの手を引く。

　力が強い。男なんて目じゃない。

　ベッドの上に、シズナは押し倒されていた。

「約束だしな」

「え、でも……」

　抗う声は弱弱しい。これだけ強く求められて、自分は何も返さないというのだろうか。

「お前も戦士なら、覚悟を決めろ」

「そ……」

　拒否する言葉を発する前に、唇を塞がれていた。

　短い口付けが。何度も重ねられた。その隙は非常に短く、呼吸をすることが苦しくなる。

「おお～、テクニシャン」

　見つめるアスカはニヤニヤと笑うが、頬はほんのりと紅潮している。

「で、お前はいつまでそこにいる気だ？」

「え？　見てちゃ駄目？　そっちの子の反応、初々しくてむっちゃ可愛い」

「だ、だめ……」

　弱々しくも、はっきりとシズナは言った。

「せめて……最初は……二人きりで……」

「あ、そうだね。じゃあ邪魔者はこの辺で」

　リア専用に用意された小屋を出て行くアスカ。「デビルウイング」と言いながら空の向こうへ去って行くが、それは誰も見ていない。

「さあ、続きをしようか」

　深い口付けをしながら、リアの手がシズナの体をまさぐる。一枚一枚丁寧に、その服を剥いでいく。

「こういう時のキスは、もっと舌を出すんだ」

　言われるがままに舌を出すと、軽く噛まれた。甘い痛みが腰にまで響く。

　涙が出た。

　リアの動きが止まる。

「あ、あんたは……」

　思いのままに、言葉を発する。

「あたしのことなんて、本当は好きじゃないんだろ？」

　リアは舌打ちしたい気持ちでいっぱいだった。

　シズナを苛めたいとは思っていたが、そんな不安な思いにさせたいわけではない。

　むしろ、本気で嫌がったら解放するつもりですらあった。

　だが、今この掌から伝わってくる鼓動。これは、リアの動きに応えてくれるものではないのか。

「本当に好き、というのがどういう意味かは分からないが……少なくとも生まれてから今までで、私が心の底から抱きたいと思ったのは、シズナが初めてだよ」

「本当に？　ルルーは？」

「あれは家族みたいなもんだ。胸揉んだぐらいしかしてないよ」

「リアも……その……初めてなの？」

「知識だけは無駄にあるけどな」

「そう、そうなの……」

　シズナのこわばりが解けていく。

　リアの手の中で柔らかくなっていく。

「それなら、いいよ」

　シズナはもう、泣いていない。

「リアなら、いいよ」

　怖かった。

　リアのことが怖かった。

　この人を好きになってしまうかもしれない自分が怖かった。

「ねえ、一つだけお願い」

「うん？」

「今日のあの子とは、こういうことしないで」

「こういうこと？」

　リアは意地悪に動いた。

　甘く泣くシズナの耳元で、リアは囁く。

「しないよ。約束する」

　触れ合って。

　抱き合って。

　重なり合って。

　愛し合った。

　剣を振る音で、シズナは目が覚めた。

　実際には剣ではなく、刀であったが。

　小屋の中はまだ暗い。シズナの裸身を明らかにするのは、魔法で作られた仄かな明かりだけだ。

　昨晩の惨状を目にして、シズナは暗い気分になる。これを見られたら、何があったかは明白だろう。

「リア……」

　窓から小さくリアを呼ぶ。

　刀を操る、例えようもなく美しい人を呼ぶ。

　リアはすぐに気付いて部屋に戻ってくる。ベッドの上の赤い染みを見て、頬を掻く。

「洗えばいいんじゃないか？」

「だって、ばれたら恥ずかしいよ」

「まあ、一応魔法があるから……」

　洗浄の魔法と乾燥の魔法で、一応痕跡は消える。だがシーツは少し乾きすぎたかもしれない。

「これでいいか。体は大丈夫か？」

　尋ねてくるリアはいつも通りだ。

　そのいつも通りを受け取る、シズナの側が違う。

「うん、治癒魔法かけてもらったから」

「無理はするなよ」

　そういうリアは、いつも無茶ばかりしている。

　シズナが笑った。花のような、少女らしい笑みだった。

「ねえリア、剣の相手してよ」

　そして二人は、愛をかわすように剣をかわした。