バレーボールはやめたはずなのに、後輩女子はそれを許してくれない。

シューズは誕プレで！

　最終セットとなる3セット目が始まって数分が経過した。

　現在は12－11。こちらの1点リードと思いきやサーブ権は2－Cに。

　バレーボールではサーブレシーブ側が先に有利な攻撃を仕掛けられるので、次は相手にとられる可能性が高い。

　というよりも、今までの12点もほとんどそう取ってきた。

　サーブは大川。フローターサーブという無回転のボールを打てる。

　大川のサーブトスは俺や高松のものと違って小さなものであるが、絶対的にと言えるほどには安定している。

　それもセッターとしての実力なのだろうか。

　それから大川のサーブは

レシーバーであった虎町先輩を崩したが、結局渡辺先輩のトスを雀宮先輩が打ち切って点を取られた。

　俺は今この試合を見てうずうずしていた。

　足の痛みもだいぶ引いてきて、既に運動はできるであろうというくらいになっていた。

　さすがにジャンプなどは難しいし、シューズもあっていないことが分かっているので、今から試合に出たとしても再度足を痛めるかもしれないし、大川もそれを許さないだろう。

　そう思っていると、大川はタイムアウトを取った。

　30秒の間だけだが、これで両チームは戦略を考える時間を取ることができる。

「小鳥遊、足の方はどうだ？」

「もう大丈夫だ。何なら試合に出たいくらいだ」

「……俺たちも出て貰ったほうが良いけど……やっぱり小鳥遊が怪我をするほうがダメだしな」

「まあ、試合に関しては何とかなるっしょ！　っていうか俺が何とかするわ！」

　俺は大川にそれとなく試合に出たい意思を伝えたが、やはり駄目なようだ。

　そうとは言っても、チーム全体としても練習の成果もあってか、かなり自信はあるようだが。

　それでも俺が試合に出たいと思うことには変わりない。

「先輩！　持ってきましたよ！」

　そう思っていると、体育館の外からは昔から聞きなれた声がした。

　そこには髪の毛があちこちにはねていて、息を矢継ぎ早に吸っている琴乃葉がいた。

　そしてその手には、黒色のシューズ袋をもっている。

　シューズ袋は黒色をベースとしたもので。赤色のアクセントと某有名スポーツ用品メーカーのロゴが入っている。

「先輩、これ使ってください。多分まだ使えるはずなので」

　俺と琴乃葉が話していると試合が再開した。

　琴乃葉はコートに戻っていく大川に「先輩の足に合っているので大丈夫です」とだけ伝えた。

　琴乃葉も俺が試合に出られるようにしていてくれたらしい。

　それを横目に俺は、シューズ袋を眺める。

　そしてそれを裏返すと、白色のマジックで書かれた文字で、『がんばろう！』とか『目指せ、日本一！』だとか書かれていた。

「なあ琴乃葉。これって……」

「先輩が昔使っていたシューズです。と言っても1カ月くらいだけですけどね」

　琴乃葉は走って取ってきたのだろうか、まだ過呼吸なままで汗を拭っている。

「何でこれがここに……？」

　俺はシューズ袋からシューズを取り出した。

　取り出したそれは、黒色を基調として、袋と同じように赤色のコントラスが良く聞いているものだ。

　ミドルカットと言って、足首の上までを完全に覆っている。生地は分厚くはあるが、通気性は取られているために安全性と快適性は両立されている。

　他にも底面にはプレートが入っており、ジャンプなどのプレーの時にグラつくことがないというものである。

　なによりも俺が思い出したのは、これを買った時の琴乃葉との思い出。

◇ 2年前 ◇

「先輩！　これなんかはどうですか！？」

　琴乃葉がそう言って取り出したのは、黒を基調として赤をコントラストにしたシューズ。

　俺と琴乃葉が出会ってからは、既に2年の年月が経っており、いつのまにか関係は深くなっていた。

「……？　結構いいかもな」

　俺は琴乃葉から店内でディスプレイされていたシューズを受け取った。

　それは手に取っただけで、どうしてかしっくりと手に馴染んだ。

「先輩、これ買いましょう！　そうしましょうよ！」

「そうだな……って高っ！？」

　俺はシューズにつけられていたタグに書かれている値段を確認すると、そそくさと棚に戻した。

　しかし、棚に戻したはずのシューズを琴乃葉は取り出す。

「高いですね……でも、私が何とかします」

「いやムリだろ」

「今まで貯めてきた貯金を切り崩せば……っ！」

「やめとけ」

「……ん～　しょうがないですね！　割り勘としましょう！」

「いや、これ俺が使うものだから俺が払うしかないだろ」

　琴乃葉は俺に何とかシューズを買おうとさせていた。

「っていうか元から先輩の誕生日なんですから！」

「そうか……？」

　その後も俺と琴乃葉は言い合いのようになりながらもシューズを買うことにした。

　結局俺が7割、琴乃葉が3割を払うことになった。

　俺としては琴乃葉に払わせることを申し訳なくなっていたのだが、琴乃葉からは「誕生日プレゼントですから！」と言われたので何とか納得することにした。

（いつか俺も誕プレあげなきゃな）

　もちろんそれだけではない。いつもマネージャーとして俺だけではなくチームを支えてくれている。その恩返しもしなければと、そう俺は思った。

　これがこのシューズと俺と琴乃葉の思い出。