バレーボールはやめたはずなのに、後輩女子はそれを許してくれない。

後輩女子は頑張りたいそうで！

「コトハン、ナイス！」

「コトハン、ナイス―！」

　私にそう言ってくるのは亜紀ちゃんと夢ちゃん。

　他のメンバーもスパイクを決めた私に賛辞の言葉を送ってくれる。

　私たちのチームはバレーの決勝をしている。

　中学でもバレー部マネージャーをしてきたけど、体育の授業を除いて実際にプレーをするのは初めてだ。

（バレーってやるのも楽しいんだな）

　みんなでボールを繋いで、それも相手がチームで繋いで。

　そうやってバレーの試合は成立している。

　そんなことを想いながらも試合は続いている。

　決勝は25点マッチの2セット先取で勝利。私がいつも見ている試合と同じルールだ。

「おりゃあー！」

　亜紀ちゃんの気の抜けた掛け声、それでもいつもよりかは気合いが入った声を同時にサーブは飛んでいった。

　それから、相手のチームはボールを打ってきた。

　それを「イタッ」と嫌がるそぶりを見せながら夢ちゃんがレシーブをして繋ぐ。

　それはセッターの子に返って、私にトスがあがった。

　わたしは『あの』先輩のように助走をして跳んだ。それを『あの』先輩がやるように腕を鞭のようにしならせてスパイクを打った！

　パンッ！

　という軽やかな音と同時に体育館の床にボールは落ちた。

「コトハン、ナイス―！」

「コトハン、ナイス！」

　さっきも聞いた賛辞がそれと同時に飛んでくる。

　正直に言ってここまで上手くできるとは思っていなかった。

　女子にしては力強いスパイク。

　バレーをするにはかなり小さい体格。

　私は本当に上手くバレーを出来ているのだと思う。

　だけど『上手く』やっているその程度。

　本当にバレーにすべてをかけてきた人を私は知っている。

　バレーが好きで好きでたまらなくて、諦めきれていない人を私は知っている。

　自分自身でも気が付かないうちに、笑いながらバレーをしている人を私は知っている。

——だから私は……そんなあの人の後押しとなるように、勇気を出してもらえるように、本気で楽しくバレーをしたい！