第27話 思わぬ再会と相変わらずの師
振り向くと、そこには見知った顔の人物が立っていた。
ざっくりと大雑把に整えられた黒髪、濃く赤い瞳、自信ありげな口元。
ずいぶんと久方ぶりであるはずなのに、その姿は記憶の中のその人そのままで、俺は驚きで言葉が出てこなかった。
「ユーク。久しぶりだというのになんだよ、その顔」
「おじさん……!」
俺の、叔父──サーガ・フェルディオがそこに立っていた
近寄ってきた叔父は俺の肩をポンポンと叩いて、にこりと笑う。
「でかくなったな。それに頼もしくもなった。いい冒険者の面構えになってる」
「そんな事より、今までどこに──」
俺の言葉を遮るようにして、背後からでデカい殺気が圧迫感を伴って押し寄せた。
「サーガァ……! テメェッ!」
「おいおい、ベンウッド。なにキレてるんだ」
「儂らに全部押し付けやがって! どこほっつき歩いてやがった!」
どすどすと歩いてきたベンウッドが掴もうとするが、それをするりと避けて(ついでに〈
「あの奥手で純朴なユークが美人を侍らせてるなんて。少し驚いたよ」
「あ、あの……」
「やあ、お嬢さん。うちのユークはどうかな? 夜はかわいがってもらってる?」
「ユ、ユークさんは、とてもよくしてくださっています」
何を尋ねているのか。
そして、シルクは何を答えているのか。
緊張した場の空気が、一気に緩んでしまった。
「よし、それでいい。少しばかりみんな緊張しすぎだ。これじゃあ気が焦って冷静に話も出来ないだろ?」
にこりと笑ったサーガおじさんが、指を鳴らしてベンウッドの魔法を解く。
相変わらずの鮮やかな魔法操作。
俺の知る中で最も優れた〝
敬愛するべき師匠。憧れの冒険者。
彼が戻ってきた、という事実が俺を少しばかり高揚させ、恐怖と緊張を拭っていく。不思議と、何とかなるんじゃないかと思ってしまう。
「ふむ。貴公は何者か」
「僕はサーガ・フェルディオ。しがない冒険者で、彼の叔父だよ」
警戒した様子のマストマに対して、笑顔のまま自己紹介をするサーガおじさんにどこか懐かしいものを感じてしまう。
この人は、いつもどこか自然体で悠然としているので、不敬とか考えてはいなさそうだ。
「左様か。我はマストマ……ユークの友にして、ここ『ラ=ジョ』を治める王血に連なる者だ」
「ユークに君のような友人がいて、僕はとても嬉しいよ」
マストマの名乗りに、サーガおじさんは優雅に会釈をする。
そんなおじさんの肩を、いよいよベンウッドのでかい手が掴んだ。
「おい、サーガ。ほんっとに今までどこ行ってたんだ。お前がいねぇんで、儂みたいな粗忽モンまでギルドマスターの椅子に座らされてんだぞ」
「悪かったよ。いろいろ事情があってさ。でも、ママルさんと一緒だろ? それに約束通りちゃんと戻ってきた」
「ぐむ……」
様子からして、ベンウッドとサーガおじさんの間にも何かしら事情でもあるらしい。
「さて、諸君。この状況はなかなかまずいね」
【タブレット】を指すサーガおじさんに言葉に、俺は気を引き締める。
この飄々とした空気に騙されてはいけない。
これでも彼は伝説的な冒険者なのだ。
「『
「迷宮構成要素である『無色の闇』が地表に溢れたものかと……」
「よしよし、相変わらずお前は優秀だな。ほぼそれで正解だ」
大きくうなずくサーガおじさんは、以前と変わらない様子だ。
まるで、俺が冒険者修行を受けていた時のようなおおらかさ。
「あれは文字通り〝世界の裏側〟だ。この世界の法則は通用しない。この世界の存在定義しか持たない人間が、あれに触れれば、あんな風に
叔父の説明に、シルクが割り込む。
「ちょっと待ってください。ユークさんは『無色の闇』の中を彷徨ったと聞いています。『
「安心するといい。いま、そこにユークが無事でいることが答えさ」
「なら、どうして……」
「シルク、答えはわかってる。これだ」
そう言って、俺は左頬を指す。
反応していなければ薄くてわからないような紋様のごとき痣。
──ペルセポネの祝福。
おそらく、これが俺をこの世界ならざる者に定義している。
故に、俺はあの透き通った闇の中を平然と行くことができたのだろう。
「そう、それだ。それがなければ、お前は死んでいたんだよ」
「幸運かどうかは別だけど」
ペルセポネは邪神の類だ。
それに魅入られたことが幸か不幸かを判断するのは難しいが、少なくとも得た力と特性で俺は何度か命を拾っている。
俺にとっては御利益のある神様と言っても差し支えないくらいだ。
「では、本題に入ろう。僕はこれを止めに来た」
「サーガ。お前ってやつは相変わらず自信満々だがな……どうにかできるのかよ」
「もちろん無理だよ。僕一人じゃね」
サーガおじさんから流し目のような視線が、俺に注がれる。
「俺?」
「そう、お前さ。持つべきものは優秀な甥だね。それに、お前のことだ、何とかしようとしてたんだろ?」
叔父の言葉に俺は頷く。
この人手不足に、優秀な叔父の存在は渡りに船だ。
だが、ベンウッドの表情は険しい。
「いきなり来て仕切ってんじゃねぇぞ、サーガ。お前がいるならワシらだって現役に復帰する。それが約束だったはずだ」
「当然、頭数に入れさせてもらってる。ベンウッドとママルさん、マニエラは僕を手伝ってもらうよ」
「勝手を抜かしやがって」
口ではそう言いながら、ベンウッドの顔はどこか嬉しげにも見える。
叔父のああいう、天然な人誑しなところはずるい。
「さて、詳しい話は明日しようじゃないか。マストマさん、どこか泊るところはないか? ここに来るのは少々骨が折れてね」
「それならば──」
マストマを遮って、口を出す。
「それなら、俺の拠点に。少しなら酒も出せるよ」
「悪くないね。久々に家族の語らいも必要だしな」
笑顔で頷く叔父に頷き返して、俺はベンウッドとマストマに目配せをする。
どうにも、俺の叔父という人は場を乱しがちなようだ。
故郷にいるころは純粋な尊敬しかなかったが、俺も大人になれば叔父のまとう空気というものがわかる。
言い方は悪いが、問題が起こらないように監視する必要があるだろう。
それに、サーガおじさんの言う通り、家族の語らいもした。
伝えたいことがたくさんある。
「行こう、シルク。おじさんをみんなに紹介しなくっちゃな」
「が、はい」
少しばかりパニック状態らしいシルクの手を引いて、俺は叔父と共にギルド建屋を後にした。
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