Ａランクパーティを離脱した俺は、元教え子たちと迷宮深部を目指す。

第16話 屋根裏部屋と街の景色

「終わったか」

　小広場を注意深く確認し、活動を止めた蛹に近寄る。

「マリナどうだった？」

　俺の意図するところを理解したマリナが黒刀をじっと見つめる。

「やっぱり、人間だったかも」

「そうか」

　この異形が人間であるとは思えない。

　しかし、どこか人であったような気配もあるのだ。

　よくよく見てみれば、ところどころにある突起は人の指に見えるし、耳や鼻のような部位も見つけることができた。

　気味の悪さを感じながらも、蛹の魔物に解体用ナイフを入れる。

「また、これか……」

「魔石の代わりなのかな？」

「どうだろうな」

　マリナの言葉に、少し思考を巡らせる。

　魔石と指輪ではまるで違うと思うが、四体全てから見つかったところを見ると、あながち間違いではないかもしれない。

　ともあれ、この迷宮における魔物の共通点でもある。

　指輪の正体も含めて調査が必要だろう。

　蛹の死体を魔法の鞄（マジックバッグ）に回収し、周囲の建物を確認する。

「あの建物にしよう」

「っす」

　小広場から伸びる辻の途中、小さな花壇がある背の高い煉瓦造りの建物を目指す。

　先程のこともあり警戒しながら進んだが、魔物と遭遇することなく到達することができた。

「鍵はかかってないっすね」

　鍵と罠を確認したネネが注意深く扉を開けて、中を覗き込む。

「敵影なしっす」

　うなずいて、内部に踏み込む。

　一階部分は狭いエントランスになっており、中央に上り階段、両サイドには扉が一つずつ。

「アパートメントでしょうか？」

「かもしれないな」

　一般的な住居にしては広いし、造り的には複数の人間が暮らせる仕様だ。

「扉の先は確認するっすか？」

　少し考えて、首を横に振る。

「気にはなるが、まずは当初の目的を果たそう」

「了解っす。先行警戒をかけるっす」

　俺たちを手で制して、階段を音もなく上っていくネネ。

　こうも普通の家のようだと忘れてしまいそうになるが、ここも迷宮（ダンジョン）の中だ。

　しばしして、ネネの声。

　家屋の中に魔物はいなかったらしい。

　一歩ごとに小さく軋む階段を上り、同じ構造の２階、３階を過ぎて一番上まで上がりきると、そこは屋根裏部屋となっていた。

　ここだけがワンフロア分の広さをしていて、家具が雑多に配置されている。

　管理人の部屋だろうか？

「天窓があるな」

「外に出られるか試してみるっす」

　梁を使って天井に張り付き、器用に天窓を取り外しはじめるネネ。

　その間に、俺は部屋の中を確認する。

「ユーク、これ」

「ん？」

　一緒に確認していたレインが、一冊の本を指差す。

　その本の上には、例の金の指輪が置かれていた。

　触るのが憚られたので、そのまま『鑑定』を行う。

「魔物から出てきた物と同じものだな」

「ここにも、いた？」

「どうだろう。居たにしても、なんで本の上に……」

　気味悪さを感じつつ、指輪を回収しておく。

「本は……やっぱり、わからずか。回収していこう」

「うん。学術院の人は、言語解明の魔法が、使える。きっと、中身が、わかる」

「そうなのか？　俺も覚えられないだろうか……」

「ボクは、覚えられなかった」

　レインがダメなら、俺もダメな気がする。

　魔法の才能はレインのほうがずっと上なのだ。

「いけるっすよ」

　そうこうする内に、ネネが屋根の上から俺達を呼ぶ。

「うまく外したもんだな」

　外れた天窓から顔を覗かせたネネが、自嘲気味に笑う。

「罠やら鍵に比べたら大したことないっす。窓を外すのも初めてじゃないっすしね」

「街の様子はどうだ？」

「見てもらった方がいいと思うっす」

　そう言って降ろされたロープを伝い、屋根へと登る。

「広いな……」

　眼前に広がる『グラッド・シィ＝イム』。

　その景色に思わず息を呑む。

　東西南北にはしる大通り。

　その交差点には円形広場があり、小さな公園のようになっている。

　教会、露天辻、屋根を連ねる居住区もある。

　そして、何より異彩を放つのは、やはり『城』だ。

「城壁の外は靄で見えないっす」

「城壁を境にしているんだろうな。しかし、この広さは……！」

　規模的にはドゥナと同じか、少し広いくらい。

　それがまるごと迷宮だというのだから、驚異的だ。

「見える範囲は頭に入れたっす」

「よし、予定通りに城へ向かおう」

「ルートはどうするっすか？」

　街の景色を見つめつつ、しばし考える。

　ここから大通りに出て、まっすぐ進むのがわかりやすく早そうだとは思うが、魔物に見つかるリスクがある。

　城壁にそって外周を進んでいくルートも考えられるが、こちらは見えない部分が多く、道が複雑になるかもしれない。

「よし、大通りのルートでいこう。シンプル・イズ・ベストだ」

「ここから見たところ、敵影もないっすしね」

「ああ。城が本迷宮（メインダンジョン）なのか、ただのエリアオブジェクトなのか調べないといけないしな」

　ネネとうなずきあって、俺は屋根裏部屋へと戻った。