Ａランクパーティを離脱した俺は、元教え子たちと迷宮深部を目指す。

第39話 奇妙な間取りと奇妙な魔物

　ネネの後を黙々とついていく。

　屋内森林を抜け、木造住宅の中の様な廊下を歩き、水たまりがそこら中にある地下水路の様な暗い小部屋を通過する。

　所々にすでに始末された魔物の残骸があり、それを回収しつつ進んでいく。見たことがあるのも、見たことがないのもいた。

　これはネネ用の『ゴプロ君』があったほうがよかったかもしれない。

　次回のダンジョンアタックまでに準備する算段をたてておこう。

「ここでストップっす」

　いつの間にか土の壁となった通路の一角で、ネネが俺達を止める。

　曲がり角に手鏡を出して、先の様子を窺っているようだ。

「やっぱり、部屋の居つきみたいっすね。ここは避けられないので、殲滅するしかなさそうっす」

　促されて鏡を見ると、曲がり角の向こう側……少し開けて部屋のようになった場所に、見たことのない魔物（モンスター）が居座っていた。

　記録（ログ）や配信の記憶を探って、必死に頭を回転させるがやはり思い当たらない。

「何だと思う？」

「合成獣（キマイラ）か悪魔（デーモン）の類じゃないっすかね」

　確かに、その線で考えるのが妥当か。

　撞木鮫（シュモクザメ）の頭部に、大きく毛深い胴体。直立していて、手にはでかい斧を持っている。

　長毛種のミノタウロスの頭を撞木鮫に挿げ替えたような、奇妙な生き物だ。

「魔物（モンスター）ランクがわからないな……。倒すしかないが」

　ミノタウロスと仮定すれば、魔物（モンスター）の討伐ランクはB。

　そう考えればザルナグと同じくらいだが、初挑戦のダンジョンでのパーティ初戦闘が未確認の初見生物など、我ながらついていない。

　いや、ついているというべきか。

　これは、何かしらの資料になるかもしれない。

　強化を付与しながら、どう戦うか考える。

「……ん？」

　通路を見ながら、違和感を探る。

　あの魔物（モンスター）がいる場所に対して、俺たちの現在いる通路はかなり狭い。

　この『無色の闇』独特のちぐはぐ感が、いい方向に働いている気がする。

「通路で仕留めよう。魔法と弓で攻撃する」

「部屋まで行かないとマリナさんが剣を振れないっすよ？」

「いや、いけるよな？　マリナ」

　俺の問いに、マリナが頷く。

　こういう、狭い場所での戦闘も想定して、マリナには別の武器も持たせている。

「どちらかというと、あのでかい斧をのびのびと振るわれた方が危ない。この通路ならそうは使えないだろう？」

「なるほどっす。では、私も忍術でサポートするっす」

　『忍者』は『侍』同様に東方発祥の職能で、その特徴を一言で表わすと『スーパージョブ』だ。

　高い斥候（スカウト）能力に加え盗賊（シーフ）と同様の技術力を持ち、刀や小太刀、手裏剣と呼ばれる投げナイフを使って戦闘をこなし、忍術という錬金術に少し似た特異な系統の魔法を使いこなす。

　……この職能が発現する人間は極めて希少だ。

　ネネは『盗賊（シーフ）』から『忍者』に変化したと言っているが……おそらく、ママルさんによって、無理やり掘り起こされたか植え付けられた才能だと思う。

　なにせ彼女の冒険者としての師は、伝説の『忍者』〝灰色の隠者（グレイハーミッツ）〟なのだから。

「あの魔法を使う。レイン、コンパクトな攻撃魔法を頼む。シルクはいつも通り弓で攻撃。可能なら頭を狙ってくれ。マリナ、新武器の出番だぞ」

「まかせて！」

　魔法の鞄（マジックバッグ）からゴツい弩弓（クロスボウ）を取り出してマリナに渡す。

　露店市（バザール）で見つけたダンジョン出土品の魔法の弩弓で、俺が修復したものだ。

かなり重くて取り回しに苦労するため、奇襲でしか使えない戦法だが……これがあればマリナも遠距離戦に参加できる。

　全員で頷き合い、俺は魔法の詠唱を開始する。

「──Rozaj folioj, hurlantaj nigraj hundoj, la maro glutanta la sunsubiron, blanka miksaĵo kun nigro, stagno kun helaj koloroj……！」

　今回は充分に余裕がある。しっかりと丁寧に魔法式を組み上げ、そして曲がり角から飛び出すようにして魔物に〈歪虹彩の矢（プリズミック・ミサイル）〉を放つ。

　こちらを発見して魔物が通路に駆け寄ってくるが、穢れた虹彩を放つ光が、逃げ場を失った奇妙な魔物に吸い込まれ……次の瞬間、化物が膝をついた。

　今回のはしっかりと魔力を編み込んである。抵抗（レジスト）されなければ勝負を決められるくらいには効果があるはずだ。

「ブバッ……ヴァッ」

　七孔から紫の煙と泡を吹きだしながら倒れた魔物が、痙攣するように体を震わせる。

　そこにレインの〈炎の槍（フレイムジャベリン）〉とマリナが放った大型弩弓の太矢（クォレル）、そしてシルクの放った三本の矢が追撃を加えた。

「……ヴァ……！」

　大きく体を震わせた魔物はそのまま動かなくなり、俺には弱体魔法の切れた感触が伝わってきた。

「よし、討伐完了」

　自分とレインに〈魔力継続回復（リフレッシュ・マナ）〉の魔法を付与しつつ、得体のしれない魔物に近づく。見れば見るほど奇妙な生き物だ。

「念のため、資料用の袋に回収しておく」

　配信向けにそう呟いて、予備の魔法の鞄（マジックバッグ）に魔物の死体を収納する。

「私の出番がなかったすね……。なんすか、あの魔法は？」

「そう言えばネネには見せてなかったか。あれは〈歪虹彩の矢（プリズミック・ミサイル）〉って魔法でな……俺が作ったんだ」

「は？」

　ネネの目が縦にスーッと細くなる。

　こんな所まで猫っぽいんだな……！

「ほら、俺は錬金術もやるだろう？」

「そうすね」

「だから、それの応用で混ぜてみたら、できちゃったんだよ」

「は？」

　本日二回目の「は？」が出てしまった。

「ネネ。ユークの、やることを、いちいち、気にしてたら……病む。フィーリングで、いこ？」

「そう、すね。結果だけ見れば、出所なんて気にしても仕方ないっすね」

「うん。どうせ、わけわかんない、から」

　おかしい、レインには一回きちんと説明したはずなのに。

　説明の仕方が悪かったんだろうか。

「この部屋でいったん待ってくださいっす。先行警戒にいってくるっす」

「大丈夫か？」

「私は消耗してないんで問題ないっす！　皆さんは休んでてくださいっす」

　そう手を振って通路に消えるネネを見送る。

　優れた斥候（スカウト）が一人いるだけで全然疲労感が違うな、やっぱり。

　『サンダーパイク』にいた時は、俺が斥候の真似事をしてたものだが。

「みなさん、来てくださいっす！」

　先行警戒に出たネネが短時間で戻って来た。

「ネネ、どうした？」

「宝箱（チェスト）があるっす。それに、資料で見た安全地帯（セーフルーム）っぽいのも見つけたっす」

　最初の階層で宝箱（チェスト）とはなかなかついてる。

　憧れの『無色の闇』での初成果だ。少し楽しみになってきた。

「よし、そこまで進んで、いったん休憩を挟もう」