Ａランクパーティを離脱した俺は、元教え子たちと迷宮深部を目指す。

第27話 焦りと諭し

「あたしなら大丈夫！　ちょっと脳震盪だったみたい」

「そうか。無事ならいいんだ」

　念のため、傷のチェックをするがちょっとした切り傷だけのようだ。

　軽く回復魔法を使って塞いでおく。

　冒険者とはいえ、女の子の顔に傷が残るとかわいそうだからな。

「しかし、この鎧はいいな」

「うん。すごく丈夫！」

　それもあるが、マリナの突撃羊（チャージシープ）の様なダッシュハグの衝撃が随分と軽くなった。

　女性向けのフォルムと軽さを実現するために、要所以外は特殊な布と革でカバーしていると聞いていたが、なるほどハグが必要なシーンにも対応しているとはさすが老舗の『アーシーズ』だ。

「ユーク。マリナも年頃の女の子、なので、ずっとハグは、よくない」

　おっと、鎧のすごさを堪能している場合ではなかった。

「すまんすまん。しかし、まさか降りてくるとは。シルクが見つけてくれなかったら不意打ちを受けていたな」

「いいえ、見つけただけで何もできず……」

　俺がああも接敵してしまっては弓は使えない。

　仕方ないだろう。

「レイン、どうだった？」

　あの時、パーティの中で最も冷静だったのはレインだ。

　僧侶として、魔法使いとして影の人（シャドウストーカー）を観察していたのは、なんとなく気が付いていた。

　どちらからのアプローチも出来るように、まずは観察するというのは魔法使いとしては正しい。

「アンデッドだけど、魔力も、乱れてた。多分、正（・）し（・）い（・）存（・）在（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）」

「やっぱりか。階層を行き来するなんて、おかしいものな……」

　俺も違和感があった。

　影の人（シャドウストーカー）が嗤うなんて記録（ログ）はなかったはずだし、挙動もおかしすぎる。

　これじゃあ、まるで……。

「溢れ出し（オーバーフロウ）みたい」

「……！」

　レインも俺と同じ結論に至ったようだ。

　ダンジョンというのは、これで一定のルールが保たれている。

　外から魔物が入って住み着くことはあっても、ダンジョンで生まれた魔物が外に這い出すことは通常ない。

　また、その生息域は明確に定められていて、一部の特殊な例を除いて迷宮内の階層を魔物（モンスター）が行き来することもない。

　正しく機能した迷宮というのは、そ（・）う（・）決（・）ま（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）のだ。

　そして、それにほころびが生じた時……溢れ出し（オーバーフロウ）や大暴走（スタンピード）が発生する。

「ユーク、どうする？」

「せっかく最下層にいるんだ。まずは最奥まで探索を続行しよう」

「〝生配信〟で知らせるのはどうかな？」

　マリナの提案は確かに、効果的かもしれない。

　だが、今回三人は『アーシーズ』が発表前の新作装備を着ている。

　これを〝生配信〟で晒すのは、些かまずい。

「まずは状況の確認をしてからにしよう。みんな発表前の装備を着ているし、依頼主に無断で生配信は避けたいな。やるとしても最終手段だ」

「そっか。確かに、まだちょっとヘンってだけだもんね」

「ああ。帰還後に冒険者ギルドに報告を上げて、調査チームを組んでもらおう。『アーシーズ』だって、調査目的にギルドが配信を見るくらいは許可してくれるだろうし」

　そのためにも、『本迷宮（メインダンジョン）の扉前まで行く』という依頼を急いでこなさねばなるまい。

　それが、最深部を確認することにもつながるはずだ。

「よし、行こうか」

「待って、ユーク」

　レインが小走りにやってきて手を伸ばし、俺の頬に触れる。

　ずきりとした痛みが、俺に傷を思い出させた。

「傷、治そう。それと、少し休憩。こういう時こそ、焦っちゃ、だめ……でしょ？」

　柔らかな風の様なものが頬に触れると、すっかり痛みはなくなっていた。

　そういえば、回復魔法を誰かにかけてもらうのなんて、いつぶりだろうか。

「ユークの心配は、わかる。けど、ボクたちも、一人前の冒険者だから」

「ああ、そう、だな。すまん」

　緊急事態に、少しばかり気が急いていたようだ。

　こういう時こそ冷静にならないといけないのに。

「一人で、抱えない。よくない」

　レインが諭すように、俺の目を見る。

　それに気圧されて、思わずうなずく。

　本当に、敵わないな。

「よろしい。……各自、損耗チェック。ボクは魔力が少し減っただけ、大丈夫」

「わたくしも問題なしです」

「あたしも回復してもらったから大丈夫！」

「俺も問題ない。〈魔力継続回復（リフレッシュ・マナ）〉で対応可能だ。レインにも付与しておくよ」

「ん、ありがと。ユーク」

　笑ったレインに、少しドキリとしながらも、俺は気合を入れ直す。

　まだ客観的データは影の人（シャドウストーカー）が十数年ぶりに姿を現したという事実と、そいつがおそらく正常でないという推測だけだ。

　焦って事を進めれば、何かを見落としたまま仲間を危機にさらす可能性だってある。

　まずは、いつも通りに仕事をこなす。

「よし、落ち着いた。行動開始だ」

　一通りの考えをまとめて、三人を見る。

「シルク、引き続き警戒を頼む。あれ一体だけだといいが、複数いるかもしれない」

「はい、わかりました」

「レイン、魔力が狂ってるなら〈魔力感知（センスマジック）〉で発見できるかもしれない。〈魔力継続回復（リフレッシュ・マナ）〉をかけっぱなしにしておくから、魔法を頼む」

「ん。まかせて」

「マリナ。すぐに動けるように準備をしておいてくれ。二人が警戒に気を使う分、初動が遅れる可能性がある」

「おっけー！」

　俺は俺で、魔法の鞄（マジックバッグ）からいくつか魔法の巻物（スクロール）を取り出して、ベルトのホルダーに挿す。

　警戒をシルクとレインに任せる以上、遭遇時に必要な火力を補填する必要がある。

　攻撃魔法も使えないことはないが、あまり得意ではないし……魔法の巻物（スクロール）なら、発動しながらフォロー用の魔法も使うことも可能だ。

「目標は変更なし。最奥の扉に到達することだ。さぁ、行くぞ！」