Ａランクパーティを離脱した俺は、元教え子たちと迷宮深部を目指す。

第14話 危険な戦いと新魔法

（来た……！）

　気配を感じると同時に、『ゴプロ君』を〝生配信〟モードに変える。

　その瞬間を待っていたかのように、そいつはのそりと姿を現した。

　予想通りだが、外れてほしい予想だった。

　さらに言うと、相手に関しては完全に予想外だった。

　現れた魔獣は、熊に似た大きな体躯と、それを支える筋肉質な四肢を持つ生き物で、前足のかぎ爪は大型ナイフのように鋭く、皮鎧程度ならすぱりと斬り落としそうなほどに発達していた。

　頭部はまるで馬のようだが、その口からは乱杭にぎらつく牙がこぼれており、草食ではないことを雄弁に物語っている。

「グルルル……ッ」

　背の中ほどまである黒く長いたてがみを震わせながら、そいつはヤギのように横に裂けた瞳でこちらを見据えた。

　注意深く、隙を窺っているのだ。それができるほどに、頭がいいということでもある。

「ザルナグだ……！」

　まさに魔獣の中の魔獣。

　こんな都市の近くで野生のザルナグと遭遇するなど、「まさか」を通り越して「あり得ない」というのが俺の印象だ。

　せいぜい、梟熊（アウルベア）や殺人豹（マーダーパンサー）だろう程度に考えていたのに、これはまずい。

　討伐依頼としてギルドに張り出されるなら、その難易度はＢランク相当。

　俺達『クローバー』では、完全に力不足だ。

「ユーク、コイツは？」

「ザルナグだ！　本来は北の荒野とか、ダンジョンの深層で遭遇するようなヤツで、はっきり言ってかなり強い！　俺たちじゃ歯が立たんかもしれんぞ」

　俺もザルナグと戦ったのは、たったの二回。

　『サンダーパイク』時代に、ダンジョンの奥深くで遭遇したことがあるだけだ。

　Ａランク三人を含む五人パーティでそれなりに苦戦したのに、駆け出しのパーティにはどうあっても荷が重すぎる。

「いいか？　俺がコイツを足止めするから、即時撤退するんだ。状況は〝配信〟でギルドに伝わっているはず……緊急討伐依頼を出してもらえ！」

「先生はどうするんです!?」

「足止めすると言った！　シルク、ここから先は君がリーダー代理だ。メンバーの安全を一番に考えて行動するんだ！」

　小剣を抜き、ザルナグと相対して睨みつける。

　おそらく、どこかで冒険者と交戦して反撃を受けたのだろう。

　俺達に対して、やや警戒した様子を見せている。

　逆を言えば、各個撃破が有効だという事を理解しているということだ。

　そこに付け入るには、この中で最も戦闘経験がある俺が一人で残るというのがベターな選択と言える。

「そんなの……やだ」

　赤髪をなびかせて、マリナが俺の隣に立つ。

「おい、マリナ……！」

「足止めはできるんでしょ？　その間に首を落とせば勝ちじゃない。あたし、そういうの得意なんだ！」

　バスタードソードを背中から抜いて、両手で構えるマリナ。

　その後ろでは、シルクとレインが魔法の構築に取り掛かっていた。

「一番、強力（デカ）いので、殺（と）る……！」

「森の中なら、わたくしも足止めできます。先生、仕留めましょう」

　どいつもこいつも話を聞かない！

　ケガじゃすまないんだぞ！

「お前らな！　危ないんだぞ！　アレは！」

「それは、ユークも一緒でしょ」

　息を大きく吐き出して、マリナがチリチリとした殺気を放つのがわかった。

　さすが魔剣士と褒めてやりたいほどの集中力だが、できれば逃げてほしい。

　……そうするにも、時間切れのようだが。

「グルルルッ!!」

「くッ！」

　沈み込んだザルナグが高速で大きく跳躍する。

　それに反応して俺の前に出たマリナが、体をねじる様に長剣を横薙ぎにして、それを迎え撃つ……が、体重差もさることながら、膂力の差が大きすぎた。

　直撃は避けたようだが、マリナは弾き飛ばされてバランスを崩す。

「くぅっ！」

「マリナ！」

　追撃するべく魔獣がその鼻先をマリナに向ける。

　しかし、その直後ツタのような植物がその足元から伸びて、魔獣の動きを阻害した。

「木の精霊（ドライアド）に助力を乞いました！」

　次々と巻き付く蔦を引きちぎりながら、ザルナグが強引に距離を詰めてくる。

　だが、その短い拘束時間は俺にとって十分な隙となった。

「Rozaj folioj, hurlantaj nigraj hundoj, la maro glutanta la sunsubiron, blanka miksaĵo kun nigro, stagno kun helaj koloroj！」

　指を振りながら詠唱し、魔法式を構築していく。

　こればっかりは、赤魔道士の俺でもさすがに詠唱が必要だ。

　そういう風にできている……いや、そういう風にしかできなかった。

　あんまり配信では見せたくない奥の手だが、この状況にあっては四の五の言ってられまい。

「──〈歪光彩の矢（プリズミック・ミサイル）〉！」

　俺の指先から放たれた七色に輝く光弾が、矢のように飛翔してザルナグを撃つ。

　貫通もしなければ、爆発もしない。衝撃すら発しない。ただ、吸い込まれるようにして消えたそれの効果は、すぐに出現した。

　今まさにマリナに襲い掛かろうとしていたザルナグが、そのまま速度をゆっくりと落とし、やがて歩くようにして、その場に止まる。

「ど、どうなったの……!?」

　身構えていたマリナが、驚いた顔をしている。

　おそらく、この場でザルナグに何が起こったか把握しているのは、術者の俺だけだ。

　そして、この好機を逃すわけにはいかない。

「レイン！」

「ん！」

　俺の合図に呼応して、レインが錫杖を振り下ろす。

　それに合わせて、晴天の空がにわかに曇り……直後、紫電が天よりザルナグにほとばしった。

　轟音と衝撃を響かせながら、雷撃が魔獣を撃つ。

「ガァアアァァァッ！」

　ザルナグが咆哮をあげる。

　俺の〈歪光彩の矢（プリズミック・ミサイル）〉とレインの雷撃魔法を受けてなお、命を絶つには至らないのか……！

　とんでもなくタフだな。

　だが、今なら行ける……！

「行けよ、マリナ！　首を叩き落せ！」

　マリナのバスタードソードに〈必殺剣（クリティカル・ウェポン）〉を付与する。

　たった一撃きりだが、聖剣のごとき威力を持たせることができる、俺が使える付与魔法の中でも最高ランクの魔法だ。

「まっかせて……ッ！」

　言うが早いか、『魔剣化』も剣に乗せて飛び出し、流れるように一閃するマリナ。

　まるで、美しい舞のような一太刀が鋭い風切り音と共に振り切られる。

　次の瞬間、宙を舞った凶暴な馬面（づら）の首が地面にとさりと、落ちた。