芋くさ令嬢ですが悪役令息を助けたら気に入られました

第60話 ワイバーンのご機嫌飛行

　辺境スートレナの中心街――その一角で私は復興作業を手伝っていた。

　あの新月の日から数日が経過したけれど、思ったよりも被害は少なく、屋敷周辺の住宅街以外は魔獣の影響を受けていない。

　以前の被害はこんな比ではなかったと皆が言うので、ナゼル様の魔獣対策が功を奏したのだろう。

　ナゼル様とヘンリーさんが指示を出し、部下の人たちが慌ただしく動く。

　トッレも巨大化して瓦礫運びを引き受けていた。辺境の人々からは、とても重宝されている。彼が一人いれば、作業時間が大幅に短縮できるのだ。

　私は建物や道の強化を中心に、ナゼル様の近くでこつこつ仕事をする。

　作業をしながら、ふと疑問に思ったことをナゼル様に聞いてみた。

「スートレナって、他の領地と比べて魔獣被害が突出して多いですよね。森に面しているのは、ここの領地ばかりではないのに……他領は、何か特別な対策をしているのでしょうか？」

　ナゼル様は琥珀色の目を優しげに細めて私を見つめる。大好きなナゼル様の姿を目にすると、今日もやっぱりドキドキが止まらなくなった。

　私の素朴な質問にも、彼は親切に答えてくれる。

「資料で調べたけれど、情報が載っていなかった。だから、森に面した地域と隣り合う領地の調査をしようと思うんだ。今まで、役人が現場に向かったことがないらしくて。ヘンリーも調べる方向で動いたけれど、現地に住む貴族が面倒がって妨害してくるみたい。まあ、中心街から近くはないし、滞在する場所の手配とか……現地の者には面倒をかけるのだけれど」

「なんと。では、今回はナゼル様の権限で？」

「そういうこと。被害を放っておく訳にもいかないし」

　ナゼル様は追放されたけれど、高位貴族だものね。

「あ、あの、私も行きたいです。魔法でお手伝いできます」

「アニエスも？　たしかに、君の魔法にはいつも助けられているけれど」

　じっとナゼル様の目を見ると、徐々に彼の顔が赤く染まり始めた。

　……もしかして、照れたのかな？

　嬉しいような、自分まで恥ずかしくなってしまうような、なんともこそばゆい気持ちになる。

「わかった、ヘンリーに相談してみよう。その代わり、俺やトッレの近くを離れてはいけないよ？」

「もちろんですよ。私は危険なことはしません」

「……新月の夜に勝手に外へ出ていたよね」

「うっ」

「ものすごく心配したけれど、怪我人を助けてくれたというのはわかっているよ」

　ナゼル様はそっと私の頬にキスを落とす。

「でも、無茶はやめてね？」

「あの、ナゼル様、人が見ています」

　ここには、復興作業で働くたくさんの人がいるのだ。

　そんな中でイチャイチャするなんて……と思ったのだけれど、皆さんは微笑ましそうに私とナゼル様を眺めている。

「いやあ、夫婦仲が良いのはいいことですねえ」

「お二人とも、ずっとスートレナで暮らしてくださいね」

　私とナゼル様の触れ合いが公認になってしまった。すごく恥ずかしいのだけれど、ナゼル様は嬉しそうだ。

　ということで、復興が一段落したタイミングで辺境の森に近い場所へ、被害状況やその原因を探りに行くことに決まった。

　※

　しばらく経った頃、私とナゼル様、ヘンリーさんとトッレとケリー、数名の役人や兵士の皆さんは一緒に騎獣に載ってスートレナの外れに向かった。

　天候は晴れで、気持ちのいい風が吹き抜ける。特に問題のない道中になりそうだ。

　私とナゼル様はワイバーンのジェニに乗り、残りのメンバーは天馬に乗る。

　今回行くのはスートレナの北東に位置する集落、カッテーナの町だ。東側には森があり、北側にはザザメ領とヒヒメ領が並ぶ。森に近いのはザザメ領のほう。

　カッテーナはちょうど森とザザメ領の隣に位置し、間の小さな林が領地の境界線になっていた。

　ちなみに、本日ワイバーンを操縦しているのは私だ。

　久しぶりの遠出でジェニも喜んでおり、先ほどからご機嫌回転飛行が止まらない。

「わあ、すみません。ナゼル様……ジェニが興奮しちゃって」

「ふふ、いいよ、俺は楽しいから。こうしてアニエスにくっついていられるし」

「ひゃあ！」

　そう、回転飛行中は通常飛行時よりもさらに密着状態なのだ。

　たしかにナゼル様は、とても楽しそうだった。