芋くさ令嬢ですが悪役令息を助けたら気に入られました

第39話 芋くさ夫人、同情される

　メイドの採用面接で受けた男爵令嬢の平手はともかく、父の拳はかなり強烈だ。

　ナゼル様はなんでもできるけれど、武術にも優れているのかもしれない。

　拳を受け止められた父は、赤い顔のままナゼル様に食ってかかった。

「ナゼルバート様、邪魔をしないでいただきたいですな。これは、エバンテール家の問題なのですぞ！」

　父が偉そうに苦言を呈している。

　いやいや、まずは殴りかかった相手――ナゼル様に謝ろうよ。

　第二王子の主催したパーティーで、よその領主に殴りかかるなんて、とんだスキャンダルだよ？

　しかし、ナゼル様は冷静だった。柔らかな口調で紳士的に父の相手をしている。

「では、アニエスは関係ないね？　すでに実家から勘当され、私の妻になっているのだから。彼女には家を離れて自由に、幸せに生きる権利がある」

　私はナゼル様の言葉に感動した。だが、父は引き下がらず、ムキになって主張を続ける。

「だとしても、私はこれの保護者だったのです。恥の上塗りをさせるわけにはいかない。これには、私の命令を聞く義務がある！」

　……もはや、私を「これ」呼ばわりですか。まあいいけれど。

　父も母も、跡取りの弟は可愛がるけれど、私のことは政略の道具くらいにしか思っていないんだよね。

　モヤモヤしている間に、ナゼル様は、静かだけれど凍てつくような声音で父に告げる。

「あなたたちは、過去にアニエスを捨てたよね？」

「だから、なんだ？」

　僅かに眉を動かしたナゼル様は、受け止めていた父の手を振り払い、抑揚のない冷えた声のまま言葉を続けた。

「アニエスは、パーティーの衣装を着たまま、ボロボロの状態で街を彷徨っていた。あのままでは、間違いなく危険な目に遭っていただろう。真夜中に着の身着のままで娘を追い出す、あなたのような人間が、堂々と保護者面をするのはいただけない」

　連続で図星を指された父は、引くに引けず、とうとう逆ギレをし始める。

「うるさい、罪人風情が私に指図をするな！　公の場に出てくるんじゃない！」

　第二王子主催のパーティーで、そういう内容を大声で言わないほうがいいと思うよ？

　ナゼル様は、レオナルド様に呼ばれて参加しているのだから。

　父にめちゃくちゃなことを言われているナゼル様だけれど、まったくひるむ様子はなく、正論を説き続ける。

「そちらこそ、私の大切な妻を侮辱しないでもらおうか？」

「当家の不良品をどうしようが、私の勝手だ！」

　わめきちらす父を見て、ナゼル様の瞳の光が消える。

　――え？　……え？

　なんか、ナゼル様、すごく怒っていない？

　美形がキレたら、近寄りがたさが半端ないんですけど？

　ひぃぃ……と後退したら、すぐ近くにレオナルド様が立っていた。騒ぎが気になって、こちらへ来たみたいだ。

「だから、先ほどのように、容赦なくアニエスを殴ると？」

「躾の一環だ！」

「これは、話そうか迷っていたけれど……以前から、気になることがあったんだ。アニエスを保護したとき、彼女の頬に大きな痣が二つあった。あなたは、以前からアニエスに暴力を振るっていたね？」

　毅然とした態度で話すナゼル様の言葉を聞いて、ザワリと観衆がどよめく。

「だから、躾だと言っているだろう！　我が家の方針に口を出すな、若造が！」

　さすがにマズいと母が青くなっている横で、父はお構いなしに真実を喋り続ける。

　彼は怒りで我を忘れることが多いのだ。

「あのときは、こいつが罪人との婚約なんて命じられたから殴っただけだ！」

「頬の痣だけじゃない。サイズの合わない中古の靴を履き続けていたせいで、アニエスの足は皮がめくれて血だらけだった。コルセットも、健康に悪いと廃止された型のものを、幼い頃から彼女に使い続けていたようだね。そこまで、エバンテール家の財政状況が悪いとは思えないのだけれど。アニエスは古く、使い勝手が悪い品ばかりを身につけていたよ」

　今度は母が声を上げた。

「我が家の財政状況は健全です！　節約をしているわけではありませんわ！　アニエスの身につけるものは、そこいらの安っぽい衣装ではなく、由緒正しい装いなのです！」

「……話になりませんね」

　二人の会話を聞いている貴族たちが、さらにザワザワし始めた。

『よりにもよって結婚前の女性の顔を、痣が残るほど殴っただって？』

『でも、さっきも殴ろうとしていたみたいだし、本当じゃないかしら。躾の域を超えていますわね』

『エバンテール家の古くさいドレスは、てっきり衣装代をケチっているのかと思っていた。金銭的に苦しくないのなら、靴くらい買ってやればいいじゃないか』

『これって、虐待よね？　暴力はもちろん、衣装を買い与えないことも』

『廃止されたコルセット……あれは、骨に悪影響を与えるものではなかったかね？　十年以上前に、王城の医師団が発表したはずだが』

『しかも、この期に及んで、勘当した娘にエバンテール家の格好を強要するなんて、可哀想だわ。厚化粧を取ったら、あんなに綺麗なのに』

　……私、すごく同情されているみたいです。

　形勢不利を悟った父は、他の貴族たちに「じろじろ見るな！」と文句を言い、敵認定したナゼル様につかみかかろうとした。

　けれど、あっさりと躱されて、そのままの勢いで地面にダイブする。

　運悪く、そこにはティーテーブルがいくつか置かれており、テーブルや椅子だけではなく、クリームたっぷりのケーキやグラスに入った飲み物までもが父の全身に襲いかかる。

　真っ白なタイツは、カラフルなジュースの色に染まってしまった。

　そして、そんな父を第二王子が黙って見下ろしていた。