芋くさ令嬢ですが悪役令息を助けたら気に入られました

第31話 芋くさ夫人は面接官（中）

　動揺している私を気遣って、ケリーが淡々と女性に対応してくれる。

「とりあえず、この場にいる全員の自己紹介をお願いします。そういう決まりですので」

「なによ、平民風情が偉そうに！　あんた、私を落としたら、ただじゃ済まさないわよ！」

「奥様には、きちんとお伝えします」

　伝えるも何も、ここにいますからね。

「フン！　いるのは平民ばかり。私が侍女に選ばれるに決まっているわ」

「自己紹介をお願いします」

　ケリーが真顔でリピートした。どんなときでも冷静な顔ができる彼女はすごい。

「レベッカよ、キギョンヌ男爵家の三女。十九歳」

　他の面接者はドン引きしているけれど、戸惑いながらレベッカに続く。

「ネーリスです。家事見習い、二十七歳です」

「マリリンです、酒場勤務。三十歳、給仕をしています」

「モーリーナです、猟師。三十七歳、猟と肉の解体、掃除が得意です」

　二組目のメンバーの面接を終える。

　レベッカ以外が萎縮してしまって、可哀想だったな。

　同じ調子で、三組目と四組目の面接も完了した。

「アニエス様、お疲れではありませんか？」

「まだ、大丈夫。ありがとう、ケリー」

「では、二次面接を行います。まずは、一次の合格者を発表しましょう」

　頷いた私は、合格者を読み上げようとし……ふと、扉の向こうに目を向けた。

「あ、あれ……？」

　小さく開いた扉の隙間から、ナゼル様とヘンリーさんが、こちらを覗いている。

　心配して、様子を見に来てくれたようだ。ちょっと恥ずかしい。

　気合いを入れ直し、私は合格者の名前を読み上げる。

　合格者は二次面接に進み、不合格者は帰ってもらう予定だ。

「メイド採用試験の一次合格者は……モッカ、パティ、メイーザ、ローリー、マリリン、モーリーナ、ミニー、パンジーです。合格者の方は二次面接がありますので、この部屋に残ってください。名前を呼ばれなかった方は、今回はご縁がなかったということで……」

「ちょっと！　どういうことよ！」

　話を遮って叫んだのは、男爵令嬢のレベッカだった。彼女は、ずんずん私に近づいてくる。

「ねえ、私は？　私は侍女に採用されるのよね？」

「今回はメイドの募集ですので、侍女は採用しません」

「は？　ふざけないでよ。メイドの分際で私に指図するんじゃないわよ！　いいから、さっさと私を侍女にしなさいよ！　私はキギョンヌ男爵の娘、レベッカなのよ!?」

　えー……そんなことを言われても、困るのだけれど。

「それはできかねます」

「お黙りなさい。さっさと、芋くさ女に会わせなさいよ！　だいたい、私がわざわざ来てやったのに、顔も出さないってどういうことなのかしら？　見た目も芋なら、脳みそも芋なのね」

　脳みそが芋って言葉、始めて聞いたな。ああ、もう、どうしよう。

「グズなメイドね！　言うことを聞かないと、こうよ！」

　レベッカが大きく片手を振り上げる。打たれると思った私は、とっさに目を閉じた。

　――大丈夫、お父様ほどの威力はないはず。

　けれど、いつまで経っても衝撃は訪れない。恐る恐る目を開けると……

　そこには、腕を振り上げたままの体制で固まるレベッカと、私を庇うようにして立ち、彼女の手首を掴むナゼル様がいた。

「この屋敷での暴力沙汰は見逃せないよ」

「あっ……あなたは……」

　ナゼル様の顔を見たレベッカは目を見開いた。彼が誰だか見当がついたのだろう。

　しかし、彼女は反対の手で私を指さし言葉を続けた。

「そこのメイドが悪いのですわ！　平民の分際で、私に向かって偉そうに指図するなんて。クビにすべきです！　ねえ、旦那様。私を侍女として雇ってくださらない？　きっと、ご満足いただけますわ」

　レベッカは、上目遣いでナゼル様を見つめている。私への態度と違いすぎるんですけど。

「君を侍女にはできない」

「なっ……どうしてですの！　あんな平民より、私を侍女頭にするべきですわ！」

　今度はケリーを指さして叫ぶレベッカ。対するナゼル様は冷静だ。

「どんな立場であれ、簡単に他人に手を上げる人物は採用できない。それから、妻を侮辱する人物もね」

　自分の「芋」発言を聞かれていたと知ったレベッカは、僅かに動揺し始めた。

　しかし、すぐに持ち直し、体をくねらせながらナゼル様に訴える。

「私、奥様よりも、旦那様を満足させてみせますわ。ですから、お傍に置いてくださいませ」

「お断りだよ。私は妻だけを愛しているんだ」

　ナゼル様が即答し、大事そうに私を抱きしめる。

　ひゃぁああ！　……じゃなくて。

「ちょっと、ナゼル様！」

　事情を知らない他の面接者の皆が、めちゃくちゃ戸惑っていますよー！

「ごめん、アニエス。俺がもう限界なんだ。君が傷つけられるのを、これ以上見ていられなかった」

　アニエスという名前を聞き、面接に訪れた人々が動揺している。「アニエスって……奥様と同じ名前では？」、「もしかして……」などという会話も聞こえてくる。

　――完全にバレた。