芋くさ令嬢ですが悪役令息を助けたら気に入られました

第4話 ありえない婚約破棄劇場

「あ、あれは、ロビン殿だ」

「本当だわ。なんで、婚約者以外の殿方の手を取っているの!?」

　近くにいた噂好きの貴族が、解説員よろしく色々喋ってくれる。

　おかげで、私にも現在起きていることがわかった。

　あんなに素敵な婚約者がいるというのに、王女殿下は一体何を考えているのだろう。

「ナゼルバート様は？」

「あそこよ。二人のもとへ向かわれているわ」

　王女殿下と男爵家のロビン様は、会場の中央で仲睦まじく並んで立っている。

　観察してみると、ロビン様はナゼルバート様と同様、なかなかの美青年だった。

　人間離れした美術品のように繊細なナゼルバート様の美貌とは違い、ロビン様の顔は親しみやすく甘い美しさだ。

　中央に進むナゼルバート様を見た王女殿下とロビン様は、揃って不敵な笑みを浮かべていた。

「どうなっているんだ？」

「修羅場だわ」

　近くの貴族たちも、ハラハラしながら様子を見守っている。

　私も、少しだけ中央に近づいた。

　険しい表情のナゼルバート様は、王女殿下を問いただす。

「ミーア殿下、これは一体どういうことですか？」

　公の場で婚約者が別の男性と親しげにしているのは、対外的に大変よろしくない。しかも、ここでは彼女の婚約パーティーが行われている最中なのだ。

　ナゼルバート様の注意は、もっともな内容だった。

　彼の問いかけを受けた王女殿下は、不遜な態度で手に持った扇を開く。

「あら、どうもこうも、見ての通りよ？」

　続いて、ロビン様の腕を取った彼女は衝撃の言葉を口に出した。

「ナゼルバート。わたくしは、あなたとの婚約を破棄します!!　そして、こちらのロビンと婚約しますわ！」

　高らかな王女殿下の声は、パーティー会場中に響き渡った。

　シーンと静まりかえった会場では、何が起こったのかわからない貴族たちが戸惑いを浮かべている。私もそのうちの一人だ。

「そんなこと、陛下たちが許すはずがない。あなたは、王族の義務を放棄するつもりですか？」

　公衆の面前で婚約破棄を告げられたナゼルバート様は、困惑しながら王女殿下に問いかける。

　しかし、王女殿下は質問には答えず、続けてナゼルバート様を糾弾し始めた。

「わたくし、知っていますのよ。ロビンから全てお話は聞きました」

「なんのことでしょう？」

「あなた、何度もロビンを虐めていたのでしょう？」

「……は？」

　ナゼルバート様は身に覚えがないようで、不思議そうな表情を浮かべている。

「ロビンは貴重な聖なる魔法の使い手なの。あなたよりも魔力総量が多く、潜在能力は高いわ。ナゼルバートが彼に酷い仕打ちをした以上、そして優れた能力を持つロビンがいる以上、あなたはわたくしの婚約者として必要ないのよ」

「国王陛下と王妃殿下も、あなたの意見に賛成なさっているのですか？」

「さあ？　ロビンの有用性はわかっているはずだし、許可するんじゃない？」

　なんと、国王陛下はこの件を知らず、王女殿下が独自で動いているらしい。

　とはいえ、ここまで大事になってしまえば、陛下といえども収拾に難儀するだろう。

　……ナゼルバート様のご実家も怒るのでは？

　そんなことを考えていると、王女殿下が言葉を続けた。

「お父様もお母様も、あなたの本性を知れば、わたくしの行いを認めてくれるはずよ！」

「行い、ですか？」

「そうですわ！　階段からロビンを突き落とそうとしたり、雇った者に彼を襲わせたり、彼の服をビリビリに破いたり」

「全て身に覚えのない話です」

「でも、ロビンはあなたがやったと言っていますわ。わたくしも、ロビンを襲って捕まった破落戸と会ったの。彼らも、あなたがやったと口を揃えて証言したのですわ」

「ありえない！」

　困惑し続けているナゼルバート様は、もしかすると嵌められたのではないだろうか。

　彼の顔つきが徐々に険しくなっていく。

　もし、あらぬ疑いをかけられているのだとすれば、気の毒で仕方がない。少なからず傷ついていることだろう。

　けれど、ナゼルバート様は毅然とした態度で王女殿下に告げた。

「これまで私は、王女殿下の王配として生きるべく様々な教育を受けてきました。全く教育を受けていないロビン殿に王配が務まるというのですか？」

「問題ないでしょ。これから勉強すればいいの。それにね、わたくしのお腹の中には、すでに彼の子がいますのよ。わたくしとロビンとの婚約は確定事項なのです」

　ええっ!?　なんだってー……!?

　王女殿下は婚約発表前に、他の男性と関係を持ったということ!?

　パーティー会場に衝撃が走る。

　その場にいた全員が絶句した。ナゼルバート様もだ。

「つまり、あなたは、私の子の父親を害そうとしたの。衛兵、この犯罪者をパーティー会場から追い出しなさい！」

「待ってください！　私は無実です！」

　ナゼルバート様は、必死に王女殿下を説得しようとした。

　けれど、強引に衛兵が呼ばれ、抵抗したナゼルバート様は強く突き飛ばされてしまう。

「……っ！」

　そうして、彼が尻餅をついた場所は、偶然にも私のすぐ傍だった。固い床に転がったせいで、全身が痛そうだ。

　しかし、誰も彼を助けようとしない。

　場の空気に呑まれてしまったことや、王女殿下の怒りを買って、自分の悪評が広がることを恐れているのかもしれない。

　明らかに、悪いのは王女殿下とロビン様なのに……

　見ていられなくなった私は、思わず彼に近寄って声をかけた。

　どうせ私は芋くさ令嬢だ。これ以上悪評が増えてもどうということはない。