金沢友禅ラプソディ

必要とされる喜び

「自由に作品作りをしていた頃は見えていたものが、プロになった途端、袋小路に行き当たってしまう、ということもある。何年か経って振り返ったら、いまの上条綾汰がやっていることは、きっと恥ずかしいほどに馬鹿馬鹿しい回り道なのかもしれない。だけど、そういうものなんだ。ただ、誰かが手を貸してやる必要はある」

「それが、私……？」

「卑下する必要はない。俺はあんたを買っている。あんたが友禅作家として開花しなかったのは人間運の問題、師匠との相性だ。でなければ、今頃は第二の友禅の魔女として活躍していたはずだ。そのことを、誰よりも、上条綾汰はわかっているはずだ」

　にわかには信じられない話だ。

　綾汰はずっと、才能の無い自分のことを馬鹿にしてきた。侮ってきた。そう藍子は思い込んでいた。

　でも、本心は違うというのだろうか。

「ほら、早く行け。きっと待ってるぞ」

　大護に急かされて、慌てて藍子は走り出した。そして、店を出る時、振り返って、大きく頭を下げた。

「ありがとうございました！」

　元気に、朗らかに、よく通る声で。

　お礼を言われた大護と、その母は、照れくさそうに破顔した。

　店を出ると、本当に綾汰は待っていてくれた。苛立っている様子で、小刻みに足を鳴らしているが、別にそれほど怒っている様子でもない。

「行くよ」

　ただそれだけ言って、早歩きで進み始めた。

　藍子はその後をついていく。

（綾汰が、私のことを必要としてる）

　相手の態度から、なんとなくその気持ちを察することが出来て、藍子はちょっとばかりはにかんだ笑みを浮かべた。あの綾汰から必要とされるのが、一番嬉しくて、誇らしい。

「ところで、綾汰。これからどこへ行くの？」

「東京」

「へー、そう。東京……って、えええええええ⁉」

　急展開の、倍掛けである。

「ちょ、ちょっと、どういうこと⁉　ここ、輪島だよ！　能登の奥地だよ！　そこから、どうして急に東京へ向かうわけ⁉」

「寄りたい場所があるんだ。ここまで来たんだから、今さら文句言わないで、藍子さんも一緒に来て」

「限度があるってば！　私にだって、仕事があるんだから！」

「旅費は全部僕が出す。東京、行ってみたくないの？」

「そ、そりゃあ、一度も行ったこと無いから、興味はあるけど、それでも急に言われたって、心の準備が」

「悪いけど、藍子さんと問答している余裕は無いんだ。この話はこれでおしまい。黙ってついてきて」

　なんて強引でオラオラな振る舞いなのか。

　もっと文句を言いたいところだったが、しかし、まだ見ぬ東京への関心の方が、段々と胸の内で膨らんできている。

　葛藤の末に、ついに、藍子は折れた。

（もうこうなったら、東京でも、シベリアでも、どこまででもついてってやるわよ）

　半ばやけくそ気味な心境だった。