　たちまち、周りから拍手が湧き起こった。こんなにもヒーロー然とした男には、そう滅多に会えるものではない。みんな、感動の眼差しで、巨漢のことを見ている。

「ごめんなさい、私の、せいで」

　やっと誰かに助けてもらえた安心感からか、新人バイトの子はボロボロと涙をこぼし始めた。何度も「ごめんなさい」を言う彼女に対し、巨漢は首を横に振った。

「そういう時は、謝るんじゃない。あんたは何も悪いことをしていない。ただ、『ありがとう』を言ってくれさえすれば、それでいい」

「あ……ありがとう……ございます」

　新人バイトの子は、なお泣きじゃくりながら、巨漢にお礼を言った。

　レジが直り、ようやくお客さんの列がさばけたところで、巨漢は自分のパンを持ってきた。

　全部、パンダや亀等の、動物をかたどったファンシーなパンだ。

　その見た目とのギャップに、藍子を始め、店員達はクスクスと笑った。

　いまどき、こういう真っ直ぐな人もいるんだな、と藍子は感心して、巨漢が店の外へと出ていくのを眺めていた。

　今日は午前中だけのシフトなので、パン屋の仕事が終ってから、藍子はすぐカフェ「兎の寝床」に立ち寄った。

　デザインの図案について、玲太郎と相談するためだ。

　晃も、旅館のほうは夕食の提供はないので、多少時間は取れることもあり、両親やパート従業員に任せて、藍子から遅れること一〇分ほどで、カフェにやって来た。

　図案に関する打ち合わせは、順調に進んでいる。

　まずお店のイメージ画像。これは入り口のドアにあしらったり、ホームページに使ったりする。

　それから、店内の内装。壁紙の一部に施したり、カウンターに置く敷物等に使う。

　最後に小物類だ。小物については、出来合いの物を買ったほうが良いのでは、と藍子は意見を言ったが、玲太郎としてはお店全体の統一感を図りたいとのことで、今すぐ全部ではなくてもいいので、出来るところから揃えていきたいという意向だ。今回はひとまず、コースターを作ることにした。

　コースターのデザインは、藍子が見せた「橋の上の兎」を始めとし、金沢城や兼六園といった、わかりやすい図案を交えて、計三種となった。

　そうやって三人であれこれと意見を出し合っているうちに、いつの間にか時刻は午後三時を回っていた。

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