金沢友禅ラプソディ

レジトラブル

「えっと、うちの店に、ご用でしょうか？」

　早くこの場を切り抜けたくて、話題を変えてみた。

「おお、そうだった。パンを買いに来たんだ」

　ポン、と手を叩き、男は藍子の前から離れた。

　やっと解放された……と安堵のため息をついていると、今度は、店内から怒鳴り声が聞こえてきた。

「いつまでモタモタやってんだよ！　急いでんだよ！」

　中を覗いてみると、新人のアルバイトの子が、泣きそうな顔をしながら、レジと格闘している。

　その前で、頭の禿げ上がった小太りのサラリーマンが、苛立たしげに足踏みして待っている。

（大変、あの子、パニックになってる！）

　すぐに助けに入ろうと、店の中に藍子は戻ったが、またサラリーマンが大声を上げた。

「おいおい、朝の一分は貴重なんだぞ！　もっと手際よくやれよ！」

　その甲高くて、ヒステリックな声音に、店内の他のお客さん達も、嫌そうに顔をしかめた。

「お釣り出すだけで何分待たせるんだよ！」

　なおも怒鳴り続けるサラリーマン。よほどストレスが溜まっているのか、立場が弱く、気も弱そうな新人アルバイトを捕まえて、鬱憤晴らしをしている様子だ。

（いくらなんでも……！）

　こういう時は、さっさとトラブルの原因を解決するのが一番で、つまりレジを元通り使えるようにすればいいのだが、それでは藍子の腹の虫が収まらない。ひと言くらいはあのサラリーマンに物申したい。

　そう思って、後ろから近寄ってやろうとしたが、先に、他の男が割り込んできた。

　さっき、店の前で藍子のイラストを誉めた、あの色黒の巨漢だ。

「よせ。大の大人が、みっともないぞ」

　サラリーマンは振り返り、巨漢のことを見た瞬間、ギョッとした表情になった。

　身長差は二〇センチほどあるだろうか。筋肉質に横幅のある巨漢と、ただ太って横に広いサラリーマン。二人が喧嘩にでもなったら、まずサラリーマンに勝ち目はない。

「恫喝して焦らせれば焦らせるほど、解決は遠くなっていく。それにこの子、『研修中』の札を付けているじゃないか。大人の男として、温かい目で見守ってあげるという、そういう心遣いはないのか」

　意外と、巨漢は、その体格の良さに任せて威圧するのではなく、穏やかな口調で理路整然と説き伏せにかかった。

　ここまで真っ向から正論を言われては、何も返しようがない。

　サラリーマンは顔を真っ赤にして、押し黙ってしまった。