元妻は最強聖女

第42話 一触即発

　私がダンスのステップを踏めば、どうやら諦めてくれたようで、オリビエは付き合ってくれた。ん？　でも、こいつは慣れてない？　ちょっと踊り方がたどたどしいので、彼に合わせることにする。意外だ。聖光騎士団総団長の息子なら、こういったことは仕込まれていそうなのに……。

　法王の護衛なんかもやっているんだよな？

　だから、貴族としての立ち振る舞いは重要……でもないか。先程のくそ団員の対応を思い出し、半眼になる。末端団員とはいえ、あれだもんな。上に立つ者もたかがしれている。やっぱ聖光騎士団はくその集まりかも。

「上手いな」

　ダンスを褒めてくれたんだと分かり、浮かれてしまった。

「うん、慣れてる」

「流石聖女様だ」

「お前はもうちょっと練習した方がいい」

「必要なさそうだが？」

　つい、眉間に皺がよってしまった。

「何言ってるんだ。好きな女性が出来た時どうすんだよ？　相手の足を踏む気か？」

「先程も言ったように……」

「それ、駄目だ」

　オリビエの言葉を遮った。

「気にしない女性もいる。絶対いるから。まだ若いのに枯れてどうする」

　どう見てもオリビエは二十代前半だ。

「お前のように？」

「そう、私みたいに」

「……変わっているな」

　オリビエに失笑されてむくれてしまう。

「それ、褒め言葉じゃないから」

　皆に言われまくってるから、もう、この辺でやめてくれ。珍獣扱いされているようだ。絶滅寸前の小動物とかな。

「じゃあ、綺麗だ」

　思わず見上げると、オリビエは笑っていて、見入ってしまう。サイラスにそっくりな顔でそう言われると……ま、まずい。顔が熱い。多分、顔が赤くなってる。

「お前、もしかしてたらしだった？」

「世辞は口にしない」

　ほんとーか？　そこはかなり疑わしいが、でも、前向きになっているんだから、これでいいのか……。

「あら、お似合いだわ」

　嘲笑を含んだような女の声で振り返れば、シャンパンを手にしたリアンがいて、眉間に皺が寄ってしまう。何でお前がここにいるんだよ、そう思ったが口にはしない。

　ダンスを止めた私の所まで優雅な足取りで近寄り、リアンが微笑んだ。

　薄紅色のドレスか……。

　長い銀の髪は綺麗に結い上げて、ドレスと同じ色の花をあしらっている。見た目は妖精だけど、やっぱり人を見下すような笑い方が気に食わない。若い時はもう少しましだったように思うけれど、年食って更に性格ねじ曲がったか？

「ねぇ、オリビエ。そんなお子ちゃまを相手にするほど女に飢えているの？」

　嘲笑の響きがあって、むっとなる。きっと眉間にしわ寄ってるな。

「かわいそうねぇ。でも、わたくしが止めるのも聞かず、実験体になんかなった貴方が悪いのよ？　あんな真似さえしなければ、このわたくしと結婚出来たのに……」

　オリビエは何も言わない。ただ、じっとリアンを見つめるだけ。表情が読みにくい。意識的に感情を殺してる？

「何の用だ？」

　私がオリビエに代わってそう言うと、

「いえ、ふふ。お似合いよ、聖女様。美女と野獣と言いたいところだけど、流石に、ねぇ？　お子ちゃまと野獣ってところかしら？」

　くすくすとリアンが笑う。

　本当、良い性格している。人の目があるところでは、きちんと敬意を払うふりをするのに、こうして人の目がないと、手のひらを返したように聖女であるはずの自分を貶す貶す。

　ある意味、エレミアより質悪いかも。

「どうぞ、ごゆっくり」

　リアンは優雅に身を翻し、立ち去っていく。何だったんだ？　嫌みを言いに来ただけ？　本当、いい性格している。ちらりとオリビエを見上げるも、やっぱり表情に変化なし。もう、リアンに未練はないのか？

「あのな、もっといい女はいっぱいる。元気出せ」

　そう言うと、ふっとオリビエの目がこちらを向き、

「……あれと結婚したいなどと思ったことはない」

　吐き捨てるようにそう言われ、え？　となる。先程までの無表情から一変、不快感がそのまま顔に出ていた。嫌悪感丸出しである。

「でも、リアンと婚約……」

「ああ、一方的に無理矢理婚約させられた。あれから離れられて、せいせいしてる。あんな女に話しかけられるのも、うんざりなんだが逆らえない。くそっ……」

　逆らえない？　一体どういう……。

「誰だ！」

　オリビエが突如そう叫び、後ろ手に庇われてびっくりする。

　目に入るのはオリビエの背中だけ。え？　何が起こった？　いや、ちょ、待て待て待て！　武器なんて仕込んでたのかよ、お前！

　オリビエが身につけていた両手の小手から刃が出ていて、ぎょっとなった。どう見ても戦闘態勢に入っている！　ここは暁の塔で、危険なんか無いぞ！

　暗がりから出てきた人物を見て、あっとなる。

　ゼノスだ！　仮面付けてるけど間違いない！　え？　もしかして合成種（ダークハーフ）だってばれた？　何で？　ルーファスの目くらましがきかなかったってことか？

「ま、待て待て待て！」

　私は慌ててオリビエの腕にかぶりついていた。

「彼は私の友達だ！」

「友達？」

　オリビエが怪訝そうに言う。

「こいつは合成種（ダークハーフ）だぞ？」

　やっぱりばれたんだ！　私は食ってかかっていた。

「分かってるよ！　でも、大事な友達なんだ！　やめてくれ！」

オリビエは一応武器を降ろしてくれたけれど信用できなくて、ゼノスとオリビエとの間に割って入った。両手を広げて、ゼノスに近寄るなと目線で威嚇すれば、

「ああ、そう言えば合成種（ダークハーフ）と懇意にしているって言ってたな」

　そんな事をため息交じりに口にし、オリビエは武器を納めてくれた。刃が小手の中にひっこんだのだ。その行動が意外で目を見張った。

　こいつ、聖光騎士団員なんだよな？　しかも総団長の息子だ。一体どうなってる？　聖光騎士団の連中は、合成種（ダークハーフ）だと分かると赤ん坊でも殺すのに……。

「……どうして分かった？」

「うん？」

「ゼノスが合成種（ダークハーフ）だって、どうしてばれた？」

「匂い」

「匂い？」

「俺は新型の獣人で、通常なら気が付かないくらいの違いも拾う」

「え？　実験は失敗じゃなかったのか？」

　驚いてそう言えば、

「いや、これで成功らしい。他の奴らは全員死んだからな」

　オリビエにけろりとそう言われ、絶句する。

　やっぱり魔道実験で人死にが出ているんだ。

「けど、そっちも悪い。気配を完全に消しているから、殺意があると思った」

　オリビエがそう言った。気配を完全に……ああ、ゼノスならやりそうだな。で、気配はないけど、匂いでばれたと。こいつも十分危ない。

「他の団員は……」

「さっきも言ったように俺の感覚は特別だ。他の連中にはまだばれていない。会場の中にも同じような匂いが二つあった。他の連中は騒いでいなかっただろう？」

　同じような匂い……えー、ロイとヨアヒム、かな？　あいつらもいるのか。ごちそう目当てで群がるって、ほんっとう脳天気だな。

「……見逃してくれるのか？」

　私がそう問うと、

「命令がないのに何故狩る必要が？」

　オリビエがけろりとそう答えた。

「いや、だって……」

「俺は別に合成種（ダークハーフ）を嫌ってはいないし、憎んでもいない。ただ命令されれば逆らえないからそうしているだけだ。むしろ、聖光騎士団のやり口にこそ反吐が出る。全員死ねと言ってやりたいね」

「え、じゃあ、なんで……」

「さっきも言ったように逆らえない。それ以上は聞くな。言うことを許されていない」

　踵を返してオリビエが立ち去ると、

「サイラス様に似ているな」

　ゼノスがそうぽつりと言った。やっぱりそう思うよな。