第27話 幻想の中の現実
目を覚ますと真夜中で、えー……医務室かな? 薬の匂いがする。
窓から細々とした星明かりが漏れていて、清潔なシーツの感触を感じつつ、横手を見るとやっぱりサイラスがいる。白いローブ姿だから発光しているようにも見える。
夢かな? 夢なら甘えよう。彼にすがりつけば、髪を優しく撫でられ、口元が緩んでしまう。やっぱり夢だ。
「どうしてお前が聖女なのか……」
ため息交じりにサイラスがそう言った。
「知らない。ミネア様に聞いて」
「平穏な人生を送って欲しかった」
「お前がいないんじゃ意味ないけどな」
そう言うと、サイラスは口を閉ざし、大きな手で私の髪をすいた。
「十六年の人生の中で好きな男はいなかったのか?」
「お前をずっと追いかけてた」
「これから探せ」
「いらない。お前がいい」
「また死ぬぞ?」
「それでもいいよ。幸せだ」
「私が嫌なんだ」
そこではっとなった。ん? 顔を上げ、サイラスの顔を触ってみる。柔らかな感触があって、青い瞳が自分を見下ろしている。晴れ渡った紺碧の空のような色の。あ、現実? 横手にはルーファスがいて、すぴょすぴょ幸せそうな寝息を立てていた。
「前にもこうやって来てくれたか?」
そう問うも返事がない。
でも、多分そうなんだろう。あれ、夢じゃなかったのか……。
星明かりに照らし出された端正なサイラスの顔を見つめ、そっと彼の髪を手ですいた。日の光を凝縮したような長い金の髪は、キラキラと輝いて美しい。懐かしいその感触に目を細めてしまう。
「お前がいい」
再度そう言うと、サイラスの顔がふっと曇った気がした。何だか辛そうで……何でこんな顔をするんだ? 再びサイラスの頬に触れる。慈しむようにその頬を撫で、以前の彼の面影を探すように視線を動かすと、彼はため息を漏らし、立ち上がった。
「胸のちっさい女は嫌か?」
立ち去りかけたサイラスの背に向かってそう問えば、
「……何を考えている」
抑揚のない声。感情を殺しているのだと分かる。
「いや、だから……」
「お前は美しい。前に言った通りだ。だから別の男を選べ」
「お前がいい」
再度そう言ったけれど、サイラスは何も言わず、その場から立ち去った。やっぱり拒絶されていると感じる。どうして受け入れてもらえないんだろう?
嫌われている、というわけでもなさそうで……。ずっと付き添ってくれたんだよな? 助けてくれた。なのに何でだろう?
ルーファスのひげを引っ張れば、彼が目を覚ます。
「ひたた、何をする」
「なぁ、ルーファス。サイラスは本当に他に好きな女はいないのか?」
ひげを撫でさするルーファスにそう問えば、
「好きなおなごなら、おぬしじゃろう」
そう言われてしまう。本当かな?
「……告白したけど駄目だった」
「うん?」
「サイラスに他の男を捜せって言われた。何でだ?」
「さあのう? わしにもこればっかりは……」
分からない、か。私にも分からない。
聖女候補達が目を覚ましたのは翌々日だった。ルーファスが聖なる精霊を宥めるのに時間がかかったせいらしい。私のせいか?
「あなたが聖女だなんて信じられない。一体どんな手を使ったのよ?」
聖女候補だったシンシアにそう言われてしまう。
私の変身を見ていない聖女候補だった彼女達は、どうも今の結果に納得がいかないらしく、どいつもこいつも眼差しが険しい。インチキだと言わんばかりである。
でも、あの時の現象は魔道士達全員に目撃されていて、私を目にする魔道士達はみんな恭しく頭を下げる。完全に
その様子も不満らしく、
「……良いご身分ね」
シンシアはそう吐き捨て、立ち去った。
「まあまあまあ、よくお似合いですよ」
侍女のアンナが、感激しきりといった風体でそう言った。
聖女候補から聖女に格上げされると、待遇が破格になった。身につける衣服一つとっても贅沢な品だと分かる。シンプルだけど、使われている布地がどう見ても高級品。他の魔道士達のように質素な服でいいのに、そう言うと、
「そういうわけにもいきません。あなた様は聖女様なのですから」
特別なのです、そう言い切られてしまう。はいはい、分かりましたよ。
で、そのままゼノスの部屋に行けば、驚かれてしまう。
「魔道士に……」
「睨まれないよ。もう聖女だからな。文句なんか言わせない」
ゼノスの言葉を先回りしてやると、吹き出された。
「相変わらずだな」
「お前達がいないと寂しいんだ」
そう、寂しい。寂しくてたまらない。ひとりぼっちは嫌だ。私が本音を漏らすと、
「寂しい?」
そう聞き返されてしまう。
「そう。一緒にいたい。嫌か?」
「そんなことはねーけど……」
すいっと部屋の中に入ると、
「何かあったか?」
ゼノスにそんな風に聞かれてしまう。
「何にも。単にふられただけ」
「ああ、以前好きだって言ってた奴か?」
こくんと頷けば、
「ま、そうしょげるな。そういう時もある」
「お前、好きな女にふられた経験は?」
「あるよ。化け物って言われて逃げられた」
「随分と豪快なふられかただな?」
「だろ? だから気にするな。もっと良い奴があらわれる」
「あいつより良い男なんかいない」
泣きそうになると、ぐしゃぐしゃとゼノスに頭を撫でられた。子供じゃないけど……ああ、でも、こいつも見た目通りの年齢じゃなけりゃ、子供に見えるか……。
「酒、飲みたいな」
私がそう言うと、
「ほどほどにしろ?」
そう注意されてしまう。
「抱き枕」
そう言って揶揄えば、
「だからそれは忘れろ」
苦虫を噛みつぶしたような顔をされてしまう。
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