元妻は最強聖女

第25話 天の軍団

「お前、本当にミネア様か！」

　気が付けば、私は戦女神ミネアと名乗った女の胸ぐらを掴んでいて、

「なんじゃ、お前は……」

　女の怪訝そうな顔とばっちり目が合った。

　はあ？　私が分からない？　ますます怪しい！　ミネア様なら、絶対、ここで会ったが百年目！　って言って私を蹴り飛ばしてる！

「ミネア様なら私を知らないわけないだろ？　お前、誰だよ？」

「この、無礼者め！」

　殺気を感じ、咄嗟に防御していた。女から振り下ろされた剣を、手にしたナイフで受け流す。いきなり攻撃？

「お待ちください！　その者は聖女候補です！　どうか早まった真似は……」

　五大魔道士長のオースティンがそう叫び、割って入ろうとするも、

「聖女候補？」

　オースティンの叫びで、さらに女の殺気が膨れ上がった。

　ぎらりと女の目が光り、再び剣が振り下ろされる。容赦のない一撃だ。手にしたナイフが弾かれ、まずい！　剣の軌道をよけられないと悟る。

　あ、やられるな、私……。

　自分の死が見えてしまった。スローモーションの動きで剣が肉薄する。ゆっくりとした感じに見えるが、だからこそ、よけきれないと分かる。

　自分の体に剣が食い込み、血しぶきを上げる幻影が見えるも、

「ぎいやあああああああああ！」

　悲鳴を上げたのは何と、剣を振り下ろした女の方で、腕がない。どうやら、剣を持った腕ごと切り落とされたらしい。目にした真っ赤な血は……返り血だ。

「サイラス！」

　誰かの叫びではっとなる。

　視線を横手にずらせば、そこに立っていたのは確かに白いローブ姿のサイラスで、手にした剣からは血がしたたり落ちていた。サイラスが女の腕を切り落としたのだと分かる。

　助けて、くれた？

　じっとサイラスの横顔を見つめてしまう。

　でも、この状況……ひたすらまずい、そう思う。

　周囲には殺気立った魔道士達がいる。間髪入れずエレミアが放った紅蓮の炎が、見えない壁にぶち当たるようにして消失した。多分、サイラスが防御したのだろう。

「殺せ、殺せ、こいつを殺せ！」

　腕を切り落とされた女が狂ったように叫ぶ。目が血走り、空恐ろしい形相だ。やっぱりこいつ、ミネア様じゃない。ミネア様ならサイラスを目にすれば、絶対こうだ。

　――アイ・ラブ・ユー！

　思い出しただけで顔が引きつる。これ以外あり得ない。超ブラコンだもんな。だから怖いんだよ！　気配を感じただけで拒絶反応が出る！　折檻されまくった記憶がフラッシュバックして、ぞぞぞってなるんだ！

「サイラス！　お前、何て真似を！」

　そう言い放ったのはビビアン・ローズだ。

　ビビアンは猫のような琥珀色の瞳をきりりとつり上げ、

「やっぱりお前は凶星だよ！　災厄の元だ！　早めに始末しておくべきだった！」

　そう怒鳴った。前へ出ようとするビビアンをルーファスが止める。

「ま、待て待て！　早まってはいかん！　そもそもそこなおなごが、聖女候補であるエラを斬り殺そうとしたのが問題じゃろうが！」

「ああ？　救世主（メシア）様がそんな真似をするわけないだろう？」

「いいや！　わしはこの両の眼でしっかと見たぞ！　エラに向かって剣を振り下ろすのを！」

「ルーファス！　お前の目は節穴だらけだよ！　ぜんっぜん信用できない！」

「なら、オースティンに聞いてみぃ！　絶対わしと同じ意見じゃ！」

「オースティン？」

　二人同時に目を向けると、

「……確かに聖女候補を殺そうとした」

　オースティン・リーフがそう答える。勝ち誇ったようにルーファスが言った。

「ほれほれ！」

「そこな女は邪悪じゃ！」

　救世主（メシア）様が、私を指差し叫ぶ。

「地獄の王と契約を交わした闇の使途じゃぞ！　殺せ、殺せ、殺せ！」

　うわあ！　酷い言いがかりだ！　私は目を剥いた。闇の使徒って、地獄の王に魂を売り渡した契約者じゃん！　地獄の王の手先じゃんか！　流石にそこまで落ちてない！　しかもお前、形相が既に救世主（メシア）様って面じゃないぞ！　鬼女だ、鬼女！

「見よ！　救世主（メシア）様が降臨された！」

　そう宣言したのは、例の豪奢な赤い法衣を身にまとった大司教だ。朗々と声を張り上げる。

「今こそ凶星を滅ぼす時！　加勢しろ、魔道士達よ！　今こそ立ち上がれ！　世界に仇をなす元凶を取り除くのだ！」

　芝居がかった口調で、赤い法衣の大司教がそう言い放つ。魔道士達の放った魔術が発動し、サイラスに肉薄するも、その悉くが消失した。

「やめよ！　落ち着け！」

　ルーファスがサイラスに加勢し、エレミアは当然のように向こう側についている。オースティンは動かない。ビビアンもサイラスを攻撃。リアンは中立か？

　魔術で動く鎧戦士までもが登場し、ぐるりと取り囲まれてしまう。本気でサイラスを始末する気らしい。

「やめよ！　引け！」

　朗々と響いたオースティンの声で、魔道士達の動きが止まる。

「オースティン様！　どうしてですか！　絶好の機会ではありませんか！」

「そうですとも！　凶星を滅ぼせば、世界は救われます！」

「なにとぞご決断を！」

　周囲を取り囲んでいる魔道士達の目が血走っている。

　けれど、オースティンの厳めしい表情が崩れることはなく、

「ならぬ！」

　オースティンが再度叫ぶ。

　大司教が苛立たしげに言った。

「何を迷うことがある！　救世主（メシア）様が殺せと命じているのだぞ！」

「わしはそこなおなごを救世主（メシア）だと認めた覚えはない！」

　オースティンがそう言い放てば、大司教が憤怒の形相で詰め寄った。

「何だと？　救世主（メシア）様のこの神々しい姿を見よ！　神気も出ているではないか！　その目は節穴か！」

　オースティンの厳めしい顔が、さらに厳しくなった。

「……確かに神気らしきものを感じる。だが、気配が妙だ。微かな冷気……違和感が拭えぬ。しかもこのあおり方……どうにも解せぬわ！」

　怒りも露わにオースティンが叫んだ。

　その迫力に大司教も気圧されように後ずさる。

　おお、何か頼もしいぞ、オースティン！　流石五大魔道士長だ！　伊達に歳食ってないな！

「なら、これを見るが良い！」

　すっくと立ったのは自称救世主（メシア）様。

　残った左手で大地を指し示すと、そこから鎧武具に身を包んだ光り輝く兵士達が大量に湧き出て、剣を引き抜き、サイラスに敵対するように身構えた。

　見た目は神々しい天の軍団に見える。

　けど……何だ、これ？　寒い。ひやあっとした冷気が漂ってくる。

　これ、天の軍団？　何か違う！　光ってるけど！　見た目神々しいけど！　天界にいた時の空気と違い過ぎる！　あそこは温かかった！　ミネア様も散々折檻されて空恐ろしいかったけど、ひんやりはしなかった！

　自称救世主（メシア）が叫ぶ。

「これでも疑うか！　愚鈍な魔道士どもよ！　天の軍団が我に加勢しておるわ！　さあ、殺せ！　世界に仇をなす凶星を滅ぼすのだ！」

　自称救世主（メシア）の命令に従い、天の軍団が剣を手に押し迫り、サイラスの放った紅蓮の炎がそれらを包み込む。けれど……うわあ、燃えてるのに突き進んでくる！　不死身？

　炎に焼かれて、骸骨になっても進んでくるよ！

　骸骨になった天の軍団が肉薄し、剣を振りかざすも、大地から生えたサイラスの魔術の槍がぶっささり、進路を阻む。あ、やっぱり不死身だ。体を貫かれているのに、ケタケタ笑ってるし、不気味すぎる！　何だよ、これ！　天の軍団っていうより、地獄の使者じゃんか！　絶対偽物！

　と、黒い疾風が視界の隅をよぎったかと思うと、眼前に迫っていた骸骨兵士二体が鎧ごとぶった切られた。どちらも見事に真っ二つだ。うっわ、すっご。

　え？　あ、ゼノス？　

　間違いないゼノスだ。片刃の漆黒の剣を手に、サイラスに押し迫る骸骨兵士を次々屠っている。どうやら加勢に来てくれたらしい。

　しかし、こいつの剣技、凄まじいな。思わず見入ってしまう。敵が次々鎧ごとぶった切られていく。手にした剣の動きが全く見えないから、まさに黒い疾風だ。

　横手の丸い風車はロイか……。

　両刃の大剣をぶん回し、敵をなぎ払っているのは、多分、ユリウス・クラウザーだろう。墓場でちらりと目にした記憶がある。

　やっぱりこいつら強い。流石、合成種（ダークハーフ）だ。

　でも、骸骨兵士は本当にしつっこいな。胴体泣き別れしていていも、這いながらこっちへにじり寄ってくるし、下半身はもがいてる……。

　とりあえず手近な石でとどめを刺しておこう。地味に嫌な作業だな、これ。

「サイラス様！　何なんですか、これは？」

　ゼノスが敵兵をたたき切り、そう叫ぶ。

「……敵だと認識されたようだ」

　サイラスがそう答える。

「魔道士どもにですか？」

　飛んできた火矢もまた、ゼノスの漆黒の剣が弾く。おおう！　もしかして、ゼノスが手にしているあれ、魔剣か？　普通、こんな真似は出来ないぞ。

「そこの自称救世主（メシア）にだ。それに加勢した者達も敵側に回った」

「自称救世主（メシア）？」

　ゼノスは視線をずらし、

「……見覚えのない女だな」

　そう言って眉をひそめる。

　そりゃそうだろう。あれは聖女候補じゃないもんな。大司教の推薦でやってきて、いきなり我は救世主（メシア）なり！　だもんなぁ。というか、私以外の聖女候補は全員医務室行きだ。ビビアンがいなかったら、おそらく全員あの世行きだった。

　自称救世主（メシア）が勝ち誇ったように笑う。

「そら、見るが良い！　未来の魔人（シヤイタン）の王の姿を！　血の従属で合成種（ダークハーフ）どもを従えておるわ！　まさしく凶星！　この世に仇成す存在！　これを見過ごせば、魔人（シヤイタン）どもを率いてこの世界に攻め入ってこようぞ！」

　血の従属？

　自称救世主（メシア）の言いようが少しだけ気になり、私は眉をひそめてしまった。血の従属……何だろう？　初めて聞くな。もしかして魔人（シヤイタン）の血に関係があるのか？

　完全な混戦状態だった。

　凶星を滅ぼせと自称救世主（メシア）に命令され、それに従う魔道士と、オースティンの制止に従う魔道士とで真っ二つに分かれ、もめている。

　その間も、天の軍団とやらは、攻撃の手を緩めない。サイラスの魔術で切り刻まれても、行軍が続々大地から湧いてくる。虫か！

「ルーファス！　いい加減サイラスをかばうのはよせ！」

　エレミアの憤怒の叫びに、ルーファスが叫び返す。

「そっちこそ目をさまさんか！　救世主（メシア）を名乗る偽物に踊らされてどうする！」

　そうだ、そうだ！

「我は救世主（メシア）じゃ！　この愚か者め！」

　自称救世主（メシア）が怒り心頭で叫び、

「お前は偽物だ！　ミネア様じゃない！」

　私は自称救世主（メシア）を指さし、そう叫ぶ。

「この闇の使徒めが！　我は本物ぞ！」

　目をきりりとつり上げ、自称救世主（メシア）が叫んだ。闇の使徒言うなぁ！　そこまで落ちてない！　私は全力で叫んだ。

「違う、ミネア様じゃない！　お前がミネア様であるもんか！　ミネア様ならな！　彼女ならサイラスを前にしたら、絶対こう言ってるんだ！」

　すっくと立って胸を張り、声を張り上げる。

「マルティス、アイラブユーってなああああ！」

　絶対こうだぁ！　大音量で叫んだ途端、稲妻がふってきた。何の前触れもなく私の頭上に、ズドンって……はいぃ？　私の体が輝いて、あれよあれよという間に変化する。色気のあるむっちむちのナイスバディに……えええ？