元妻は最強聖女

第15話 悪戯

「人殺し！　僕に触るな！」

　ヨアヒムはそう叫んで駆け出した。流石に後を追えなくて……。

　その場に残されたのはルーファスと私だけ。

「サイラス、あの……今の、は？」

　無言で立ち去ろうとするサイラスの腕をつかんで、引き留めた。

「だから、ちょっと待てって！　ヨアヒムの母親を殺したって、一体どういうことだ？　殺戮衝動が暴走でもしたか？」

「違う」

「じゃ、どういうことなんだよ？」

「分からない」

「分からないって……」

　サイラスが向き直る。

「ヨアヒムの母親は自殺した」

「自殺？」

「そうだ。だが、その理由が不明で、ヨアヒムは私に原因があると思っている。思っているようだが……問い質しても、はっきりとその理由を口にしない。分からないんだ」

「もしかしてヨアヒムの母親と仲が悪かったとか？」

　サイラスが首を横に振る。

「険悪な仲では無かった」

「じゃあ、どうして……」

「分からない。遺書も無かった」

「誰かに殺された可能性は？」

「人でないものになら……」

「人じゃない？」

「魔物だ。地獄の王の手のもの。若干それらしい臭いがしたので気にはなったが……ああいった者が命を狙うのは、魂が欲しいからだ。しかし、たとえ殺しても、よほど邪悪か、あるいは契約者でも無い限り、地獄へ魂を持って行くことは出来ない。彼女は契約者でもなければ、邪悪でもなかった。命を狙われる理由がない」

　私が考え込むと、

「やたらと首を突っ込むな」

　サイラスにそう言われてしまう。

「なぁ、サイラス……」

「うん？」

　立ち去りかけたサイラスが足を止める。

「その……提案なんだけどさ、と、友達からってのは駄目か？」

　彼が何かを言う前にたたみかけた。

「ほ、ほら、私の事が嫌いってわけじゃないなら、時々こうやって会うくらい、いいんじゃないか？　少しは懐かしいだろ？　昔みたいにお前と一緒に酒を飲んだり、話をしたりしたいなー、なんて……」

「駄目だ」

　あう……きっぱりと拒絶されて、涙目だ。本当、なんでこんなに意地悪になったんだ？　夢の中のサイラスが恋しいよう……。しおれていると、

「あー、サイラス、ちょっと話がある。わしの部屋へ来てもらえんか？」

　ルーファスがそんなことを言い出し、

「すまんが、エラ。茶を入れて欲しい。ほれ、例の……」

　サイラスの好物だった花茶を是非とも。そんな事を耳打ちされる。えー？　サイラスの好きな茶を入れて、懐柔しようってことか？　そんなんで懐柔されるかな？　こいつ、結構頑固だから、一旦こうだと言った事曲げないぞ？

　そう思うも、再度ルーファスに頼まれ、茶を入れに台所へ向かう。

　私の姿を見た料理人が「エラ様！」と畏まって、茶の用意をしようとするも、自分で入れるからと断った。サイラスの好物の花茶か……。何だか懐かしいな。美味しく入れられるようにと、入れ方を何度も練習したっけ。

　トレイに花茶を乗せ、ルーファスの部屋へとそれを運ぶ。ルーファスの部屋は、まるでおもちゃ箱のよう。いろんな物がところ狭しと置いてある。しかも貴重な物とガラクタが一緒くたってところが凄い。下手に触ると雪崩が起きそうだ。

　魔術の論議？　耳にした会話はそんな感じだった。

　二人ともソファーに腰掛け、ローテーブルを挟んで向かい合っている。花茶をサイラスの前に出すと、ぴたりと会話が止んだ。あ、少しは反応したか？

「エラ、ありがとう！」

　ルーファスが何やらご機嫌だ。

　ん？　何だかいたずらが成功した時のような笑顔だ。何かやったのか？　サイラスに目を向けても、別に変わったところはない。気のせいか？

「飲まんのか？　エラが入れてくれた茶だぞ？　わざわざ、おぬしの為に入れてくれたんじゃ。そう、エラが手ずから入れてくれた。台所まで行って、おぬしの為に、わざわざな」

　ルーファスが意味ありげに笑う。私が入れたとやけに強調するな。

「ルーファス……」

　サイラスが呻くように言う。

「うまいな、ああ、うまい。エラが入れてくれた茶はうまいのう」

　ルーファスが花茶を飲みながら、そう言った。何だかわざとらしい。サイラスは茶器を手に取り、それを飲み干した。相変わらず一気飲みなんだな。

「エラ、お代わり」

　ルーファスがそう要求し、ごほっとサイラスが咳をした。むせた？

「飲まんのか？」

　ルーファスが先程と同じ台詞を口にする。そんでもって、同じ動作でサイラスは花茶を一気に飲み干した。あいかわらず無表情だ。うーん、喜んでるって感じしないなぁ。これで懐柔って、やっぱり無理じゃないか？

　それが何度か繰り返されると、流石に眉をひそめてしまう。ちょっと飲み過ぎのような気が……そんなに喉が渇いていたとか？　まぁ、甘いお茶だからな、たくさん飲もうと思えば飲めるけど……。

　やおら、サイラスが立ち上がり、

「……論議は終わりだ」

　一方的にそう告げ、ドアへと向かう。

　何か顔色悪くないか？　ふらついている？　ぱたんとドアが閉まるなり、ルーファスが爆笑した。意味不明。何やったんだ？　こいつ。

「ひーっ、ひっ、ひっ、ひっ！　エ、エラ、大丈夫、サイラスは心変わりなんぞしていないぞ、あやつ、ひひひ！　まだちゃんとおぬしを好いておる」

「はあ？」

「心配せず押しかけろ。そのうち諦めて受け入れる」

「どういう……」

「サイラスの奴はな、花茶が大大大っ嫌いなんじゃよ」

　へ？

「いたずらじゃ、いたずら！　あやつは昔から甘味が苦手で、花茶が一番の苦手だった。だから、いたずら心が湧いて、アイダだったおぬしに、花茶はサイラスの好物と教えてやったんじゃよ。すぐにばれるかと思いきや、あやつは、ずーっとそれを無理して飲みよった！」

　ルーファスがげらげらと腹を抱えて笑う。私は仰天した。

「えええ？　な、何でだよ？　苦手だって言えば良かっただろ？」

「ああ、それはな、おぬしが花茶の入れ方を一生懸命練習したかららしいのう。あやつはそれを知って、無碍に出来なかったのよ、ひひひ！　今もそうじゃ、うひゃひゃ！　お、おぬしが手ずから入れたとしつこく言ったから、突き返せず、飲み干しおった！　今頃胸焼けでのたうち回ってる！」

「え？　私の、為？」

　ルーファスが頷き、

「じゃ、じゃあ、もしかして、いっつも一気に飲みしていたのって……」

「味わいたくないから、喉の奥に流し込んでいたんじゃろう。ははは、あっぱれ！」

「あっぱれじゃない！」

　私は拳を振り上げ、ルーファスを撃沈させる。

「これ、年寄りを労れ！」

「労るかああ！　このくそ老人！　ということは！　ずーっと、サイラスに無理させてたってことだろ！　なんてことするんだよおおおおお！」

　ぽかぽかと叩くと、ルーファスが抗議する。

「じゃから、それほどおぬしが好きだったってことじゃろうが！」

「嬉しいけど、嬉しくないいいいい！」

「とにかく突撃あるのみ！」

「誤魔化すなぁ！」

　ひげを引っ張れば、ひたたたたたとルーファスが涙目だ。少しは懲りろ！　このいたずら好きのくそ老人！　サイラスに謝れぇ！