第17話

 セレブロに絡んでいた男は、ワンパチ・イネプト。

 俺が生まれたイネプト一族のひとりだ。


 ヤツは一族きっての戦士だが、鎧は身に着けておらず、クマのような大柄な身体にタンクトップ一枚。

 生ハムの原木のような、タトゥー入りの腕を見せつけている。


 このことからもわかるように、ヤツは一族いちの筋肉バカなんだ。

 ワンパチはこのあたりでは知らぬ者がいない乱暴者だが、当然、セレブロは知らない。


「は、はじめまして、わたくしはセレブロと申します。あなた様はいったい……?」


 筋肉ダルマにグイグイ迫られても、彼女は礼儀正しい。


「なんだぁ、お前、この俺を知らねぇってのか! きっと遠くの国からきたお姫様なんだろうな!

 俺様はワンパチだ! いいか、ここいらの女はぜんぶ俺様のもんだ! だからお前も俺様のもんだ!」


「いえ、わたくしはミカエル様のものです」


「ミカエルぅ!? ソイツはとっくの昔に死んだよ! ウソが下手だが、そういう所もかわいいじゃねぇか!

 いいか、セレブロ、俺様のものになった女は、こうするんだ!」


 ワンパチは近くを通りすがった女のブーツのつま先を、いきなり問答無用で踏みつけた。

 女は「なにすんのさ!?」とキッと睨みつけたが、ワンパチに髪を掴まれた途端、


「ああっ、ワンパチ様……!」


 ウットリとした瞳でワンパチを見上げる。


 ワンパチは女の髪をぐいと引っ張ってさらに上を向かせ、ぶちゅっと唇を奪った。

 いきなりのことに、セレブロは目を丸くする。


「い、いったい、なにを……!?」


 ワンパチは女の唇からぷはあっと口を離し、腕で拭いながら答えた。


「これは『水飲み場』といって、イネプト一族の特権よ!

 足を踏まれた女はその場で立ち止まって、髪を掴まれて俺とキッスする権利が与えられるんだ!」


 これは後で知ったのだが、ワンパチは髪を掴んだときに一族に伝わる『洗脳ブレイン・ウォッシュ』スキルを発動して、女を惚れさせるように仕向けていたらしい。

 足を踏まれて髪を掴まれるなんて仕打ちをされても、女たちが恍惚とした表情をしているのはそのせいだ。


 通りすがりに唇を奪われた女も、「ワンパチ様ぁ」と赤い顔でしなだれかかっている。

 ワンパチはその女を突き飛ばし、噴水に叩き込んでいた。


「さぁて、それじゃセレブロ、お前もこの俺様の『水飲み場』にしてやろうか!」


 のしのしと迫ってくるワンパチに、いやいやと首を振りながら後ずさるセレブロ。


「い、いやです! わたくしはミカエル様の『水飲み場』になりたいです!

 あなたの『水飲み場』にはなりたくありません!」


「まだそんな死んだヤツのことを言ってやがるのか!

 あんなヘナチョコ野郎のことなんざ、俺のキッスで一発で忘れさせてやるぜぇ!」


 俺はこのとき物乞いに絡まれていた。

 何度も振りほどこうとしていたのだが、レベル10では子供くらいの力しかないのでままならない。


 俺はやむなくポケットから出した小銭を放り捨てる。

 物乞いが気を取られた隙に、ワンパチに向かって走った。


「待て! セレブロから離れろ、この脳筋野郎っ!」


 俺の声に、ああん? と振り向いたワンパチは、ギョロリと目を剥いた。


「この街で俺様にケチを付けるたぁ、どんな生命知らずかと思ったら、ミカエルじゃねぇか!

 テメェ、生きてやがったのか!」


「その子に指一本触れてみろ、ただじゃおかんぞ!」


「なんだぁ? 万年レベル1だったお荷物野郎が、でかい口を叩くようになったじゃねぇか!

 面白ぇ、昔みてぇにギタギタにして足腰立たなくてやって、目の前で俺とセレブロのベロチューを見せつけてやるよ!

 お前の脳はとっくに破壊されてるだろうが、トドメを刺してやるぜぇ!」


 俺の倍はあろうかという足を、どしん、どしんと踏みならして迫ってくるワンパチ。

 俺はぐっと拳を握りしめ、思案していた。


 痩せた物乞いですら振りほどけないこの俺が、まともにやりあってワンパチに勝つのは不可能だ。

 だが俺は、生きては戻れぬと言われたあの『竜の堕とし子』から生還してみせたんだ。


 どんな強敵でも、勝つ方法はどこかにきっとある。

 それを探せ、探すんだ……!


「ほぉ? この俺様にビビらねぇとは、ちったぁ成長したじゃねぇか」


 いくつもの修羅場をくぐりぬけてきたおかげで、俺はワンパチを目の前にしても動じなかった。

 自分でも驚くほどに落ち着いている。


「当たり前だ。

 こちとらお前みたいな雑魚をひとひねりするような、伝説のモンスターと戦ってきたんだ」


「お前の言う伝説のモンスターって、『サップスライム』のことか?

 どうやら脳が破壊されすぎて、おかしくなっちまったようだな! ぎゃははははははは!」


 集まっていた野次馬も一緒になって笑う。

 この街には、ワンパチの暴力に媚びへつらうヤツらばかりだ。


 俺はワンパチの一言がきっかけで、あることを思い出していた。


 そうだ、あの●●スキルがあったじゃないか。

 いちかばちか、あの●●スキルをコイツにブチかましてやる。


 この筋肉ダルマなら、心おきなく実験動物モルモットにできる……!


 自分でも信じられないくらいの残虐な思考が巡り、心の底に、かつて消えた黒い炎がふたたび灯った。


 俺はすっと手をかざし、手のひらをワンパチの頭に向ける。

 ふつふつと湧き上がる激情を吐き出すように、呪いの言葉をつぶやいた。


「貴様の脳を、破壊する……!

 大切なものを奪われる絶望を、命を絶たれる以上の苦痛を、味わうがいい……!」



 『脳破壊ブレインクラッシュ』っ……!!



 瞬間、俺の手から放たれた黒いオーラが、ワンパチの額にヘッドバンドのように巻き付いた。

 ワンパチは「はぁ?」とキョトンとしていたので、このダークオーラは見えていないようだ。


 そして、異変が起こる。

 ワンパチは鉄のデコピンをくらったように、バチーンとのけぞった。


「なっ!? なんだぁ!? いま、頭ん中が爆発したみたいになったぞ!?」


「そうだ。貴様の脳の一部は、たった今破壊された」


「はっ!? 一族の落ちこぼれにテメェにそんな力があるわけねぇだろ!

 そう言えば俺がビビるとでも思ってんのか!

 こうなったらギタギタどころじゃねぇ、ワンパンで殺してやる!」


 豪腕が引き絞られる弩弓のごとく、ミリミリと音をたてて振り上げられた。

 ヤジ馬たちは「あーあ、死んだわアイツ」と肩をすくめていた。


 セレブロはもう知っているはずなのに、両手で顔を覆っていた。


「死ねやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ!!」


 大金槌のような拳が、ごうっ、と風を唸らせ俺の顔面に落ちてくる。


 このパンチは、岩ですら粉々にするほどに威力には定評がある。

 まともに喰らえば、頭蓋骨ですら卵の殻のようにグシャグシャになるだろう。


 しかし俺の頭に触れたそれは、マシュマロのようなソフトタッチだった。


 ぽふっ。


 拳の向こうで俺がニヤリと笑ったので、ワンパチはオバケを見るような顔で絶叫していた。


「おっ、俺様の一撃必殺の拳が効かない!? そんなバカなっ!? バカなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーっ!?!?」


 ムキになって、俺にパンチの雨を降らせるワンパチ。

 しかしそのどれもが、ぽふぽふと間抜けな音をたてていた。


 「な、なんだありゃ!?」と騒然となるヤジ馬たち。


 そう、俺はワンパチの脳を破壊し、ある概念をヤツから消し去っていたんだ。


 それは、『力加減』……!

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