【悲報】転落しても追放されずに済んだが、パーティメンバーがヤベー奴ばかりだと気付いた件

第83話 最後通牒

　遺跡でエルニアに削られた仮面の傷は、ちょうど鼻の真下に細く弧を描いていた。

　薄笑いにも似た歪んだ線は、今の俺の心情をずばり表している。

　嘲りを含んだ警告に、群衆は一斉に息を呑んで黙り込んだ。

『もしもーし、レグナードさーん？　聞こえていますよねー？　今出て来れば、荒事にはしませんよー』

　猫撫で声で応答を待つ俺の前へ、人垣を強引に割って３人の男が躍り出る。

「──おいおい、小僧！　黙って聞いてりゃ、調子に乗ってくれるじゃねぇか！」

　まず声を上げたのは、サングラスをかけ、白いスーツを窮屈そうに着た大男だった。

　開いた胸元からは、黒Ｙシャツに赤ネクタイが締められていた。

　これ以上無いチンピラの見本である。

　脇の二人も、色違いの似たような恰好だった。

　３人とも２０台そこそこと若く、俺の記憶にない面だ。幹部ではあるまい。

　奴らは始めこそ掴みかからん勢いだったが、アンバーとの体格差を実感したのか、間合いの外で踏みとどまった。大柄と言えども、アンバーの前では等しく子供のようなものだ。

　白スーツは尻込みしたのをごまかすように、俺を見上げて勢いよくがなり立てた。

「ここは轍組（うち）のシマだぜ！　ギルドの使者だか何だか知らんが、用件があるんなら事務所まで来んのが筋ってもんだろうよ！！」

「兄貴の言う通りだ！　こんなところで騒がれちゃ、堅気の皆さんに迷惑ってもんだぜ！」

「そうだそうだ！　若頭も忙しいからな！　きちんとアポを取ってからにしな！！」

　口ぶりから、レグラスではなく息子のレグナードの取り巻きだと知れる。

　威勢は良いが、教育がまるでなっていない。

　それを見やる周囲の人々の反応も冷たいものだ。

　ひそひそと後ろ指を指されている事に、当の３人は気付いていないらしい。

　組の名を持ち出して喚き散らすとは、まさに虎の威を借るなんとやら……おっと、今の俺が言えた義理じゃないか。

　レグラスとは俺も古くから懇意にしており、レグナードともガキの頃から面識がある。何しろ出産にも立ち会ってやったくらいだ。

　しかし親父が甘やかしたせいで、１０代までに一通りの犯罪に手を染め、二十歳になる頃にはやりたい放題。すっかり絵に書いたようなドラ息子になってしまった。

　商売はやり手のレグラスだが、親馬鹿という欠点だけは修正できなかったのだ。

　そしてある時レグナードは、御法度の奴隷市場を派手に公開するという無作法をやらかした。

　その際俺が直々に出張り、警告として会場を丸ごと更地に変えた上で、本人と取り巻きを半殺しにする事で手打ちにしてやった。

　以降、表面上は大人しくなったのだが。

　俺（ヴェリス）が街に出て来なくなったのを契機に、再び怪しい動きをし始めた事をフェーレスが目聡く察知していたのだ。

　つまり奴は、俺が隙を見せれば真っ先に食い付くだろうと踏んでいた、獲物の一人だった。

「おいコラ、聞いてんのかクソ坊主が！！　ああ！？」

「兄貴がお喋りモードの内に聞いといた方が身のためだぜ！」

「この街じゃガキだろうが公平に扱うからなぁ！」

　グラサン達の能書きが続く。

　アンバーが微動だにしないせいで調子に乗っているようだ。

　次世代の連中がこれとは。まったく、レグラスに同情するぜ。

「──うるさいなぁ」

　ぐだぐだと叫び続ける男達を前に、俺は一度拡声機能を解いて溜め息をついた。

「てめ……！！　なんだその態度はゴルァ！！」

「坊主、兄貴を誰だか分かってんのか！？　若頭直属の……」

『──誰が発言を許可したってんだ！！　この三下どもがぁぁぁああああっ！！』

　音量を最大に開放した俺の怒声が、ビリビリと街中を振動させた。

　周囲の皆が一様に耳を塞いでへたり込み、あるいは崩れ落ちていく。

　吹き抜ける音波で路上の看板が倒れ、店先の棚がガタゴトと揺れる。

　更には俺の甲高い声は音割れを起こし、窓ガラスや脆い外壁へぱりぱりと細かいひびを入れて行った。

　それらが落ち着いた頃、ようやく場に静寂が戻る。

『……なーんちゃって。叔父さんなら、こう言っていたでしょうね』

　俺は澄まして腕を組み、腰を抜かした３人組を悠然と見下ろした。

　割れてフレームだけが残ったサングラス越しに、怯えの混じった目が見返してくる。

『こっちも子供のお使いじゃないんですよ。捕らえた襲撃者から、誰の差し金か吐かせたので。とっくにネタはあがってるんです』

　俺は一転穏やかな口調に戻し、慈悲を込めた視線でグラサンどもを見詰めた。

『それでもこうして、自首する機会をあげようと思ったんですけどね』

　肩を竦めながらの言葉は、嘘と本音が半々だ。

　まず親交のあるレグラスへの義理が半分。

　もしも現時点でレグナードが投降していれば、奴に免じて被害を最小限にしてやろう、とも考えていた。

　しかし、俺の知るレグナードの気性では、絶対に従わないだろうとの読みが残り半分だった。

　そしてその予想は的中し、俺の呼びかけに未だ反応はない。

　これで心置きなく、作戦を次の段階へ進められるというものだ。

　視界の外で聞いているであろう標的に向けて、告げる。

『さて、レグナードさん。僕達もこれで忙しいので、いつまでもこうしてはいられません。今から１０分後、こちらからお迎えに行こうと思います。それまでにお出かけ準備を整えて下さいね』

　俺は勿体ぶって一拍置くと、次は眼下の聴衆へと手を差し伸べた。

『そして、現在北区に滞在している全ての皆さんへ残念なお知らせです。只今をもって、北区全域に避難勧告を発令します。今すぐ付近の建物へ入るなり、正門から中央区へと退避して下さい。１０分後、屋外にいる人はもれなく粛清対象と見なし、一切の安全は保障できません』

　俺の言葉を理解するのに、数秒を費やし……

　群衆が、蜘蛛の子を散らすように退散を始めた。