【悲報】転落しても追放されずに済んだが、パーティメンバーがヤベー奴ばかりだと気付いた件

第25話 陰口

　揚げ物をつまみに追加の酒をぐいぐい煽る飲んだくれどもと、控えめにミルクを啜るアンバーの会話が弾んでいる。

　それを他所に、俺は大皿から取り上げた手羽先へと噛り付いた。

　パリっと揚がった外皮を破り、柔らかい肉へ歯を入れた瞬間にじゅわりと油が染み出し、凝縮された旨味が口の中へと一気に溢れていく。

　噛めば噛むほど味が湧き、いつまでも食べていたくなる。

　毎度変わらず絶妙な味わいだ。

「──おい聞いてるか？」

　自然と頬を緩ませる俺に、髭もじゃが話を振ってくる。

「……はい？　何でしたっけ」

　食べるのに夢中で全く聞いていなかった。

　咀嚼していた肉を呑み込み、聞き返す。

「お前の叔父貴の話だよ！　あいつは本当に酷いんだぜ？」

「おおよ。この前なんかな、俺らが酔ってちょっとばかり小突き合いを始めたってだけで、これと同じくらいのテーブルを片手でぶん投げてきたんだぞ！」

　髭もじゃの後を継いで話し始めたスキンヘッドが、目の前の大きなテーブルを指差した。

　巨木を輪切りにした分厚いテーブルだ。今の俺ではびくともしない。

　我ながら大した膂力である。

「喧嘩両成敗だとか抜かしやがって、二人とも半殺しにされたんだ！　信じられるか？」

「はぁ」

　そんな事もあったような。

　冒険者同士の喧嘩など、この街では日常茶飯事である。それを仲裁するのもしょっちゅうだ。どの件を差しているのか判別が付かない。

　生返事をするしかない俺に、髭もじゃが噛みついてくる。

「おいおい、事のやばさがわからねぇか！　やっぱり目の前で見なきゃ、この恐ろしさは伝わらねぇのかな」

　それを受け、スキンヘッドが大きく頷いた。

「そうかもなぁ。あの時はアンバーさんが居合わせなかったら、マジで死んでたかも知れねぇのによ」

「ああ、そう言えばちゃんと礼を言ってなかったかな。アンバーさん、あんときゃ治療してくれて助かったよ」

　揃って頭を下げる二人へ、アンバーは首を軽く振った。

「なんのなんの。しかし拙僧の記憶が正しければ、あの時はお二人にも落ち度があったように思いますぞ」

　アンバーに言われ、二人はきょとんとした顔を見合わせる。

「お二人は酔いで記憶が不確かかも知れませぬが、傍（はた）から見れば殺し合いにも成りかねない勢いだったのですぞ。Ａランクのお二人が本気でやり合えば、周囲への被害は如何程になるか、想像できましょうや」

　そう説教にも似た雰囲気で言い聞かせるアンバーに、二人はばつが悪そうに下を向いた。

　Ａランクと言えば、獰猛な大型魔獣とも張り合える力を備えた者達だ。木造の家屋一軒を解体するくらいは造作もない。

　その加減なしの喧嘩に巻き込まれれば、一般人はもちろん、下位ランクの冒険者ですら命が危うい。

　そんな事態となれば、当然ギルドも黙っていない。程度によっては警告なしに粛清もあり得る。

「放っておけば被害が広がるだけでなく、お二人も命を落とす羽目になった事でしょう。勇者殿はそれを憂いて、迅速に事を収束させるべく敢えて暴力に訴えたのです。そうでしょう、ヴァイス殿？」

「え？　ええ、ほうらろおほいわふ」

　滔々と語っていたアンバーに突然話を振られ、俺は唐揚げを頬張ったまま咄嗟に返した。

　そうは言われてもいまいち覚えていないのだが。

　単にうるさいと思っただけのような気もする。

　まあ、良い方向に捉えてくれるならそういう事にしておくか。

「……ああ見えて叔父さんは優しいんですよ。この街が大好きで、いつも平和であるように願っているんです。そうでなきゃＳＳにはなれません。ですよね？」

　唐揚げを呑み下し、俺は胸を張って言って見せる。それに対してアンバーがこくこくと大きく首肯した。

　正義漢ぶるつもりはさらさら無いが、この街を気に入っている点については事実である。だからこそ、街を荒らす愚か者の処刑を進んで引き受けてきたのだ。

「……うーん……本当かぁ？　わがまま大王にしか見えねぇが……」

「魔神が人の皮被ってるような奴だぞ。一つ善行したら良い人に見えるってだけじゃねぇのか？」

「ああ、悪党が子猫拾ったら評価爆上げって奴だな！」

「おう、それそれ！　坊や、騙されんなよ！　あいつは絶対そんな玉じゃねぇって！」

「……そんな事ないのになぁ……」

　俺は引きつりそうな口元を苦労して笑顔で固定する。

　この酔っぱらいども、本人がいないと思って好き放題言いやがって……

　自分の悪評を第三者として聞く身にもなってみろってんだ。

　そう言いたい気持ちを抑え、俺はやり場のない怒りを美食で解消するべく、フライドポテトを皿に取り分けて口に詰め込んだ。

　その時、カラカラと入り口の鐘が鳴り、店内に新たな来客を報せた。