【悲報】転落しても追放されずに済んだが、パーティメンバーがヤベー奴ばかりだと気付いた件

第19話 よくわかる錬金術講座 初級編２

　その後も三人は姦（かしま）しく喋り散らしていたが、俺の作業が一区切り付こうという頃には、再び賢者の石が話題となっていた。

　未知の物質に対してそれぞれがああだこうだと言い合っていた時、ふとフェーレスが話の舵を切った。

「……んー、そう言えばさ。魔術とか奇跡とかで、若返りだか不老不死だかってできないのよね？」

「出来なくもありませんが……リッチやヴァンパイアに成るような邪道な法ばかりですわね。少なくとも人の身のままで、というのは聞いた事がありませんわ」

「左様。そもそもが神の定めし寿命に背く行為ですからな。そのような祈りは届く道理がありませぬ」

　お手上げとばかりにセレネとアンバーが揃って肩を竦める。

「思ったんだけどさ。もしヴェリスが元に戻る方法が見付かったら、それって同時に若返りの仕組みも解かるって寸法じゃない？」

　フェーレスの言は、まさにレイシャが語っていた通りの事だ。

　もしも人を若返らせる薬が実在するとして、その製法が判明すれば、成分を調節する事で自在に年齢を操れる可能性はある。

　そしてそんな事が出来たのならば、最早それが賢者の石と呼べる代物だろう。

「上手くしたらあたしら、不老不死になれるかも知れないじゃん！　ソレってやばくない？」

　フェーレスの声に弾みがついたが、対してセレネの反応は薄い。

「興味ありませんわー。私には、人間のような寿命がありませんもの」

　魔族の多くが人間より遥かに長寿だが、彼女らサキュバスはその中でも更に特殊だ。個体差はあるが、異性を誘惑するに足る年齢まで成長すると、以降老化が止まる。

　精気を吸い続ける限り滅ぶ事はなく、魔力が尽きるか物理的に殺された時が寿命となるのだ。

「拙僧も右に同じくですな。先程も申しましたが、定命なるは神の思（おぼ）し召（め）し。あるがままを受け入れるのみです」

「はーいはい、どうせ私は俗物ですよ～」

　アンバーにもつれなく言われ、フェーレスがむくれている。しかし気を取り直し、新たな切り口で攻め込んだ。

「でもさー、別の方向で考えてみ？　あんたらのお気に入りのヴェリス様が、元の姿に戻った上で不老不死になったとしたらって」

　その一言に、電流でも走ったようにセレネとアンバーの身がびくりと震える。

「……あの究極の美が永遠の物に……？」

「……勇者殿の軌跡が無限に紡がれる……？」

　即座に三人の視線が交差し、それぞれの手を差し出して重ねると円陣を組んだ。

「絶対に賢者の石を手に入れるぞ～！！」

「「おお～！！」」

　何やら我欲に満ちた妙な会が発足したようだが、やる気を出してくれたのは喜ばしい。

　冒険中もあれくらい連携してくれれば尚良いのだが。

　３人の雄叫びを横目に、俺は次の作業を開始しようとした。

　が。

「……うお、こんなに重かったかこれ」

　金庫からある物を取り出そうとするも、あまりの重さに持ち上げる事が出来ない。

　以前なら片手で扱える程度だったのだが、力の差をまざまざと思い知らされる。

　やっとの思いで絹の袋に包まれた品物の一部を金庫の縁（ふち）まで引き上げると、俺はたまらず声を上げた。

「おいアンバー。盛り上がってるとこ悪いが、ちょっと手を貸せ」

「はっ、何用でしょうか」

「こいつを引っ張り出してくれ。意外に重いからゆっくりな」

「承知」

　俺が指した袋の結び目を握り締め、アンバーは慎重に金庫から引き上げていく。

　徐々に丸みを帯びた大きな物体が姿を晒す。

「よし。そのまま下を支えて、傾けないようにそっちの床に置け」

　アンバーが言われるままにそれを床へ降ろすと尋ねてくる。

「勇者殿、これは一体？」

「まあ待て。今見せてやる」

　俺は目で制しながら、袋の口を縛っていた紐をしゅるりと解いた。