君が世 ―君が創り出す三千世界― 外伝

殺害

　自分で言うのもなんだが、俺は善良な子供だった。

　世界にはどうして人を傷つける人がいるのか？

　どうしてみんな仲良く暮らせないのか？

　そんなことを考えていた。

　俺の家はその近辺では裕福な方で、生きるのに何不自由しなかった。

　家族にも、友達にも恵まれて……。

　平和しか知らず、それがすべてと思い込んでいた。

　しかし、それも終わりが来る。

　１５年前。俺が１１歳のとき、それまでの世界が一変した。

　突然、周りの人間が俺を疎外し始めたのだ。

　その理由は、俺が童顔だったからだ。

　子供が童顔と言うのもおかしな話だが、俺は異端児と噂されるほどに、極端に発達が遅かった。

　１１歳のこのとき、外見的には５、６歳と変わりはなかった。

　２６歳の今でも、１０代前半に見える。

　突然と言ったが、実際は突然ではなかったのだろう。

　俺が気付いてないだけで、周りの人間は、徐々に俺を気味が悪いと思っていたはずだ。

　笑い合いながらも、心は最初から離れていたんだろう。

　ただ、１５年前のこのときに、みんなのがまんが限界に達したという、それだけの話だ。

　あるいは、かわいさが気持ち悪さに転じたということ。

　疎外と言っても、それほど露骨なものではない。

　これまで一緒に遊んでくれた友達が、離れて行っただけ。

　声をかけられることはなくなったが、声をかけてまるっきり無視されるということはない。

　しかし、子供にとってはその変化は非常に大きいものだ。

　当然、俺は奴らを憎んだ。害意を抱いた。

　けれど、まだ俺のがまんは続いていた。

　１２年前。疎外が始まってから３年後。再び世界が変化した。

　ある日、村に大勢の人間がやってきた。

　何でもかなりのお偉いさんで、この国の軍事のすべてを握っている奴らしい。

　そいつがどこの誰かと言うことは俺にとっては些細なことで、肝要なのは、そいつの要件だった。

　徴兵をしにきたのだと言う。

　誰も逆らえるはずなく、村の１２歳以上の男はみんな連れて行かれた。

　俺を除いて……。俺はどう見ても、１２歳以上に見えなかったから。

　そこからの展開は容易に想像できるだろう。

　疎外は迫害に変わった。

　村の人間には、童顔を利用して戦いから逃げた腰抜けとして。

　母親からは、家族の恥さらしとして。

　痛めつけられた。自分の息子を連れて行かれた母親からは特に執拗に。

　当然、俺は奴らを憎んだ。敵意を抱いた。

　けれど、まだ俺のがまんは続いていた。

　しばらくして、村に妙な宗教が広まり始めた。

　神羅教という名の宗教だ。

　教義は不明だが、とにかく信者たちは、

　『記憶を抜かれたかのように嫌なことを忘れ』

　『年齢が奪われたかのように若さを取り戻す』

　明らかに胡散臭いが、それはどんどん広まっていった。

　ある日、いつものように迫害を受けていた俺に、誰かがこう言った。

「あんたには一生必要ないでしょうね。若くなる秘法など」

　俺はそれを聞いて、その宗教を散々口汚く罵った。

　その結果、疎外から迫害に変わっていた俺の世界は、殺害に変わろうとしていた。

　もはや取り返しのつかないところまで、その宗教は広まっていたのだ。

　俺は身の危険を感じ、村から逃げ出した。