君が世 ―君が創り出す三千世界― 外伝

先輩

　次の日、私は何事もなかったかのように、日常を過ごしていました。

　稽古の時間、先輩は相変わらずサボっていて、道場には私と師匠の２人だけでした。

　昨日の出来事について、師匠に言った方がいいことは、百も承知でした。

　この日ばかりは、先輩のサボりに感謝し、私は師匠に昨日のことを話そうとしました。

　まずは、花鳥というあの男について、聞いてみることにしましょう。

「師匠、お話があります」

「ん？　なんだ、尚草？」

「えっと、その、花……」

「花？」

「に、庭の花がきれいですね」

「は？」

　師匠は庭の方へ眼を向けます。

　当然、花など咲いてはいませんでした。

　私は何を言っているのでしょう……

　師匠は本気で心配するように、私の肩に手を置いてくれました。

「尚草。疲れたのなら、少し休むか？」

　師匠の口から休むかなんて言葉を聞くことになるなんて、夢にも想いませんでした。

　師匠にいらぬ心配をかけてしまい、その心遣いが私にはとてつもなく痛く感じられました。

　肉体的に心配されるならともかく、精神的にやばい人だと思われるわけにはいかないと、私は次の質問に移ることにしました。

　次は、球のことについて聞くことにしましょう。

「師匠、お話と言うのはですね。その、た……」

「た？」

「みゃ……のことについてなんですが」

「たみゃ？」

　かんでしまった……

　たった２文字の言葉をかむなんて、穴があったら入りたいくらいに恥ずかしい。

　と思ったとき、いきなり道場の板張りの床が抜け、それによりできた穴に師匠が落下してしましました！

「師匠！！」

　私はあわてて、師匠を引き上げました。

「大丈夫ですか、師匠？」

「ああ。怪我はないが、いきなり床が抜けるから、かなり驚いた。この道場もいよいよやばいな」

「その……すみません」

「なんでお前が謝るんだ？」

「えっと……なんとなく」

　確かに、どうして今私は謝ったのでしょう。

　しかも、その前に昨日のことを話そうとしても、うまくいかないのはなぜ？

　その理由は、少し考えたらすぐに理解しました。

　私は師匠を信じなかったことを、信じられていないと思っていたことを、後ろめたく思っていた。

　それで、本能的に話そうとしていないんだと。

　その後、２人で床を直し、その日の稽古は休むように師匠に言われ、私はただすることもなく、廊下を歩いていました。

「うおっ！　やべっ！！」

　すると、上の方から声がして、続けて、瓦（かわら）が落下してきました。

　私は、はあとため息をついて、その瓦を拾いに、庭へ出ました。

「尚草。ちょうどいいところに。その瓦投げてくれよ」

　屋根の上から、先輩は私に手を振っていました。

　私は言われた通り、その瓦を先輩の顔面目がけ投げつけました。

「うわっ……と。危ねえな！　何すんだ！？」

　先輩はその瓦をなんとか受け止められたようでした。

　私は黙って、庭の木を伝い、屋根に上りました。

　先輩はものすごく警戒した様子で、私を見ました。

「な、なんだ？」

「先輩。少し、話したいことがあるんですが」

　先輩は一瞬、私を疑っていたようですが、私の顔を見て真剣さが伝わったのか、その後の先輩の口調も、真剣なものでした。

「いいぜ。なんでも話せよ」

「どうして……先輩は生きてるんですかね？」

「俺の生存に疑問を持つな！！」

「今のは、冗談です」

「じゃなきゃ、まじでキレるからな」

　私はここで一拍おいて、本当に話したかったことを口にしました。

「もしもの話ですけど、自分の大好きな人が、自分のことを信じてないと、そう思ってしまったら、先輩はどうしますか？」

　先輩は私の質問の意味が分からないようで、しばらく悩んでいましたが、やがて口を開きました。

「そうだな。信じてない……というか、自分がその人を慕ってるのに、その人にとって自分がどうでもいい存在なんだと、そう思ったときならあるけどな」

　先輩が言っているのは、師範のことなんだと、すぐに分かりました。

　しかし、先輩が自分から師範の話をするなんて珍しい。

　私はそう思い、黙って先輩の次の言葉を待ちました。

「だけどさ、それって随分身勝手な気持ちだと思うぜ」

「身勝手……というと？」

「自分の大好きな人にとって、自分は大切な存在であってほしいと、誰でも思うだろ？　でも、そうでなかったとき、嫌な気持ちになるのはさ、結局自分のことしか考えてないってことだと思う」

「自分のことしか考えてない……」

「ああ。だって、本当に相手のことを思うなら、相手の気持ちをありのまま受け止めるのが、一番なんだよ。兄貴が俺を思ってないなら、そういうもんだってな。いや、別に今の俺は兄貴なんざどうでもいいと、こっちから思ってるくらいだけどな」

　最後に照れ隠しのようにそう付け加えて、先輩は笑いました。

　私は先輩の言うことが分かるようで、けれど、納得できない部分もありました。

「先輩。でも、大好きな人に思ってもらうことを、あきらめる必要はないと思いますよ」

「あきらめる……いやいや、だからあきらめるも何も、もうどうでもいいんだよ。兄貴のことなんて」

「誰も師範のことだとは言ってませんよ」

「うっ……でもまあ、お前の言う通りかもな。

　後１つ、さっきの質問に対して答えるとすると、相手が自分を信じてないと思ったら、それを相手に言うべきだと思うぜ」

「言うべきですか？」

「ああ。それはつまり、自分も相手を信じてないってことだからな。その気持ちを言えてこそ、本当の絆ってもんだろ。メロスとセリヌンティウスみたいにな」

　あの名作に関しては、王様の変わり身の早さに突っ込みたいと思うんですが。

　いえ、メロスの話は置いておくとして、私は話を聞き終え、先輩と話せてよかったと、そう思いました。

　まあ、それをありのままいうのは癪なので

「先輩に生まれて初めて感心しましたよ。反面教師の資格しか持っていないと思っていたのに」

「反面教師の資格ってなんだ！？　そんなもん持ってねえし、俺はいつでもよき教師となっていただろ」

　先輩の軽口を軽く聞き流し、私は屋根の上から降りて、師匠を探すことにしました。