君が世 ―君が創り出す三千世界― 外伝

放火

「万象（ばんしょう）、もう目を覚ませ」

　部屋の中、所狭しと生える大木。

　向かい合う２人の男。

「目を覚ますのは手前だ、龍炎。この戦争。手前らに勝ち目はない」

　１人は長刀を背負う大男。

　もう１人は落ち着いた雰囲気持つ僧。

「確かに、アイラを失った俺たちに勝ち目は薄い。だが、まだ希望はある！　アイラが教えてくれた希望が！！」

　長身の男が刀を木の１本に叩きつけ、それと同時に周りの木が一斉に燃え上がる。

　炎上。炎上。火炎。火炎。

　迫りくる火。襲い来る炎。思い出すあの日。

　　　　　　　　　　　　◆

　目を覚ました。時間はまだ夜中だ。

　隣では、模子が寝息をたてて眠っている。

　今の夢についてはすぐに忘れる。ここ最近、何度も見てきた夢だ。

　模子の世話になってからもう２週間。

　後１日、後１日と模子にせがまれるままに先送りにしているうちに、いつの間にかこんなに経ってしまった。

　模子の寝顔を見て、ずっとこのままここで過ごすのもいいかもしれないと考える。

　しかし同時に、一体何をしているんだという思いもよぎった。

　この１０年間の目的は、火菜を見つけることだったのに。

　それを忘れて、こんなところにいていいのか？

　『俺』は火菜の兄だ。

　模子の兄ではないし、模子も『俺』の妹じゃない。

　仮にそう考えても、『俺』が模子の兄になっても、そのとき火菜は誰でもなくなってしまう。

　駄目なんだ。それじゃあ、駄目なんだ。

　火菜を見つける。自分のためにも、火菜のためにも。

　いい頃合いだ。今の内に出発しよう。

　布団から出て行こうとすると、着物の裾が何かに引っかかった。

　違う。引っかかったんじゃなく、引っ張られたんだ。

　見ると、模子が着物の裾をその小さな手でつかんでいた。

　寝相だ。ただの寝相。意味なんてない。

「おにいちゃん……」

　寝言だ。ただの寝言。意味なんてない。

　意味なんて……ない。

　自分に言い聞かせるようにして、模子の手を振り払い、家の外へ出た。

　走って、一刻も早くその場から離れようとした。

　そのとき……いきなり背後が明るくなった。

　こんな夜に？　なんで？

　答えは一目瞭然だ。模子の家が赤々と燃え上っていた。

　ドンっと、誰かが肩にぶつかった。そいつは何も言わずにその場を去ろうとする。

「待てっ！！」

　呼び止めてもなおも逃げ出そうとするのを、その場に組み伏せた。

　若い男だった。炎が近いから顔がくっきりと見える。

　男は大声で怒鳴り散らす。

「放せてめえ！！」

「何だ？」

「あん？」

「これは何だ！？」

　男の手にはまだ焦げ臭い松明（たいまつ）が握られていた。

　考えるまでもない。明瞭（めいりょう）な証拠。

「あ、あの女が悪いんだ。ずっと好きだったのに、こっちを見向きもしねえで。それをお前みたいな男が……」

　最後まで聞かず、男の顔面を思いっ切り殴りつけた。

　男はその一発で気絶した。続けて、第二撃を見舞おうと拳を振りかぶった、そのとき！！

「きゃあ――――――――！！」

　模子の悲鳴だ。

　男の上から体を起こし、燃え盛る家の中に飛び込む。

　入り口の近くにも火は迫り、前へ進めない。

「模子――！！」

　初めて模子の名を呼ぶ。返事はすぐに聞こえた。

「助けて……助けて、おにいちゃん！！」

　たった独り、火に囲まれるときの恐怖を、誰よりも理解していた。

　だからこそ、冷静な判断などできようはずもなかった。

　あろうことか、あんな男の言葉に縋（すが）るほどに、動揺していた。

　目の前の火を睨（にら）む。

　――動け、動け、動け！！　模子の所まで、行かせてくれ！！

　そのとき、思った通りに火は動いた。

　しかし、火が動いたことの驚きなんて、どうでもよかった。

　確かに火は動き、意志を持っているかのように一か所に集まった。

　部屋の奥の、１人の少女の元へ。

　その真っ黒なシルエットが、目に焼き付く。一歩も動けない。

「おにい……ちゃん」

　模子は死んだ。

「うわぁああああぁぁぁぁああ――――！！」

　頭を抱え込みながら絶叫する。

　火はさらに暴走を続け、火勢を強める。

　やがて、小一時間経つと、気分が落ち着き始め、火の力も弱まった。

　今度は驚くほど冷静だった。

　火が自在に操れる。思った通りに動く。

　何の狂いも歪みもなく、思い通りに、『俺』は気絶したままのさっきの男を焼き殺した。

　そして、模子の家の全焼を見届けると、歩みを始める。

「もてない男は死あるのみだ」