君が世 ―君が創り出す三千世界― 外伝

火生

　妹を探すため、１０年間たった１人で旅をしてきた。

　ひたすら、妹について聞いて回った。

　頼りないかすかな記憶を頼りにして、妹を探した。

　覚えているのは、顔と名前と２つの約束。

　『うんと強くなる』

　『髪止めを返す』

　これだけが生きる目的だった。

　国中を巡り、妹の手掛かりを探す。

　この日は、火菜と似た少女がいるという話を聞き、その村へと向かっていた。

　そのとき、唐突にその男は現れた。

　白い……男だった。両手に奇怪な武器を持っていた。

「久しぶりですね。画竜　天睛さん」

「誰だ？」

「はい？」

「お前は誰だ？」

「おやおや覚えてないですか？　無理もありませんか。１０年も前のことですから」

　どうやらその男は、以前会ったことのある男のようだったが、全く覚えはなかった。

「１０年。私にとっては１００分の１に過ぎませんが、あなたにとっては実に半分以上の歳月ですからね」

「何の用だ？」

「大した用などありません。ただ、あなたが無駄な時間を過ごしているのが、私としては耐えられないんですよ」

「無駄……だと？」

「ええ。１０年も妹さんを探し続けるなんて、無駄でなければ無能で無謀ですよ。もうあきらめたらどうですか？」

「いらん世話だ」

　男の脇を通り抜け、先を急ごうとする。

　男の姿が視界から消えた途端、背中にかつて味わったことのない感覚が襲う！

　あわてて、男の方に振り返るが、男に異変はない。

　そして、触ってみる限り背にも異常はなかった。

「何をした？」

「あなたは前の同族とはまったく関係がないんですが、火に愛されていましたからね。これがお似合いではないかと」

「何をした？」

「火を操れるようにしたんですよ。あなたにとって思い出深い火をね」

「…………」

　何も言わぬまま、男に向けて拳を突き出した。

　だが、男はあざ笑うかのように、すべての攻撃をかわす。

　男の口を封じる目的で攻撃を仕掛けたが、それはまるっきりの逆効果だった。

「あなたが妹さんを探しているのは、妹さんの存在がないと自己を同定できないからでしょう？　他者の保証がないと、自分が何者か分からなくなるから」

「…………黙れ」

　男は黙らない。

「私が教えてあげますよ。あなたは空っぽの人間です。誰でもない天涯孤独」

「違う。『俺』は火菜の兄……」

「としてのあなたは、もう死んでいるんですよ」

　男の断定的な口調に違和感を覚え、拳を止める。

　しかしまだ、構えは解かない。

「知っているのか？」

「あなたの妹さんのことですか？　知りませんよ。ただ、合縁奇縁と言いますからね。会ったこともないとは言えません」

　あくまではぐらかすかおちょくる様子の男に、戦意をすっかり失った。

　拳を下ろし、完璧に構えを解く。

　そして、再度振り返って先に進んだ。

　男は追ってこなかった。