金生
突然じゃった。何の前触れもなかった。
気が付くとそこにいて、否、気が付く前からおったことは確実なのじゃが、しかし、あまりにも突然で、唐突で、むしろそこにおるのが当然のようでさえあった。
その男が儂の前に現れたのは。
その男については、白いという一言に尽きる。
白。他にどんな言葉も必要ない。
どころか、これ以上の言葉は蛇足にしかならぬ。
白髪で、色白で、着物も袴も
蛇足になることを承知で、その男の他の特徴を上げるなら、両手に奇怪な武器を持っておったこと。
そして、周りの白さのせいか、その男の瞳は闇さながらに暗く、深く、黒く見えた。
白と言えば王子様か、と一瞬思ったものじゃが、あれは馬が白いのであって、王子様自身が白いわけではない。
それに、この男は儂を救ってなんかくれぬ、と思った。
一目見て、それを直感で確信した。
この男の目は、否、男から感じられる気配は、儂を救うどころか、壊そうとするものじゃった。
否否、それは儂個人ではなく、世界に対して向けられておる破壊衝動のようであった。
とにかく、そんな一目で危険人物と分かる男が、儂の目の前におったのじゃ。
誰にも気づかれることなく、この城の最深部まで侵入しておったのじゃ。
この辺りは平和ボケと言われるほどに治安が良い。（ちなみにそれは母上の手柄じゃ。母上の代では相当に荒れておったらしい）
だからこそ儂でも城主が務まっておったわけじゃし、城の警備自体が強固とは言えぬかもしれん。
侵入者自体、儂の代で初めてじゃ。その事実だけでも十分驚きに値する。
しかしそれでも、突破されるだけならまだしも、侵入した事実すら知られることなくここまで来れるほど、柔い警備でもないはずじゃ。
それでは警備に何の意味もなくなる。
いったい家臣共は何をしておるのじゃ？
男は儂を見て、薄気味悪く笑った。
「やはり似てますね、剛覇さんに。顔も雰囲気も」
その男は儂の母上の名を呼んだ。
まるで旧知の人間を懐かしむようにして。
なんじゃ？ この男客人か？
やはりいくらなんでも、誰にも気づかれず、ここまで侵入してこれるわけはない。
儂の意見も聞かずに、家臣の誰かが勝手に通したんじゃろう。
どちらにせよ、後でおしおきが必要じゃ。
母上の名が出たことで、儂はいくらか警戒心を解いた。
この男を前に警戒心を解くことが、どれほど危ない意味を持つのか、このときの儂は全く分かっておらん。
平和ボケしておるのは、誰よりも儂ということじゃろう。
あろうことか、自分から正体不明の男に話しかけるくらいじゃ。
「お主、母上のことを知っておるのか？」
「ええ。よ～く知ってますよ。あなたの母親には随分と煮え湯を飲まされましたからね。下手をすると、アイラよりやっかいでしたよ」
アイラというのも母上の知り合いなのかの？
ともあれ、この男が母上の知り合いであるということは確定した。
母上のことを色々聞いてみようかとも思ったが、止めておくことにした。
あまり意味はないし、興味もなかったからじゃ。
とにかく、この男との会話をとっとと終わらせてしまおうかの。
儂は多少突っぱねるような声の調子で、男に用件を聞いた。
「お主、この城に何か用か？ 母上なら、１０年前から行方不明じゃぞ」
「城ではなく、あなたに用があるんですよ。質実 剛剣さん」
「儂に？」
さてはこの男、儂に求婚しにきたとか、そういう類の輩じゃな。
いつまでたっても嫁ごうとせん儂に業を煮やして、家臣共が一計を案じたというわけか。
それなら、この男を通すのに、儂の意見を聞かんかったことも筋が通る。
つまりは、即席の見合い。前にも幾度か似たようなこともあったしの。
それなら話が早い。お帰り願うとしよう。
誰であろうと、この男だけは嫌じゃ。なんかもう、生理的に。
「儂はお主には何の興味もない。とっとと帰ってくれんかの」
こんな無礼な物言いをする姫じゃと分かれば、今後こういう輩も激減するじゃろう。
そう思って、必要以上に辛辣な言葉を儂は言う。
じゃが、男はそれで気分を害した様子は一切なく、むしろより凄惨に笑った。
「フフフフフ。ええ、すぐに帰りますよ。届け物をお渡しすれば」
瞬間、またも突然に、男の手は儂の腹に押し付けられておった！
何かが体の中に沈み込むような、妙な感覚が感じられる。
儂は反射的に、この気持ち悪さから逃れるために、その男を力いっぱい突き飛ばした。
男は何の抵抗もなく、吹っ飛び、地面に叩きつけられる。
「無礼者！ 儂に何をしたのじゃ！？ おい誰か、この男を……」
「呼んでも無駄ですよ。みなさんお昼寝中ですから」
男は両手の武器を支えに起き上がる。
「お主！ 儂の家臣たちにも何かしたのか！？」
「ですから、少々眠ってもらっただけです。起きるころには何も覚えていませんよ。あなたにも、これからすべてを忘れていただきます」
「どういう意味じゃ？」
「こういう意味です」
男の左手が動いた、と同時に、儂は地面に倒れておった。
何が起こったのか、まったく理解できんかった。
意識は
「あなたの私に関する記憶を『いただきました』。さて、確か
薄れゆく意識の中、儂は最後の言葉を聞き取った。
「剛剣さん。最後に２つ言っておきますから、これは覚えておいてくださいよ。
まず、あなたは金属を思うがままに操れるようになったこと。
それから、あなたが今抱えている悩みの解決方法。あえて家臣を困らせるというのは、なるほどいい方法ですが、まだ足りません。その『神の力』で思いっ切り暴れ回ってみたらどうですか？ それこそ、噂になるくらいに。そうすれば、家臣たちはあなたを叱り、たしなめてくれるはずです。あなたが望む、絆が得られるはずですよ」
儂が聞き取った言葉は、それまでじゃった。
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