君が世 ―君が創り出す三千世界― 外伝

金の章 君が閉じ籠る堅牢世界 💎

母上

　もう１５年も前、儂が４歳のころの話じゃ。

　質実（しつじつ）　剛覇（ごうは）、儂の母上がこの城を抜け出したのは。

　当然、儂にはそのころの記憶はない。

　１０年前には、消息も不明となった。

　それは人伝に聞いた事実でしかなく、直接儂に関係あるとも思えんかった。

　冷たいと思われるかもしれんが、最初それを聞いた儂は

「ふ～ん。そうなんだ」

　ぐらいにしか思わんかった。

　最初から、前提がそうじゃったのじゃから、仕方のないことでもあるのじゃ。

　生まれたときからではないにせよ、少なくとも記憶の中では、儂には初めから父上はおらず、母上はおらず。

　気付いた頃には、一国一城の姫じゃった。

　否、一国一城はやや誇張気味じゃ。正確には、百村一城。

　儂は４歳にして、ここら一帯の最高権力者じゃったわけじゃ。

　もちろん、儂がある年齢になるまでは、代理のものが実質的には城の実権を握っていたわけじゃが、名目上は儂ということじゃ。

　しかし、よく考えてみればおかしなことでもある。

　父上が死に、母上がいなくなったのなら、子供の儂などほっかって、別のものが城主になるのが一般的であり、常識的じゃ。

　もっと言えば、儂を殺すなり、城から追い出すなりして、ちゃっかり質実　剛剣（ごうけん）を名乗ればよい。

　この城はひどく排他的なので、村人たちは姫の名前は知っていても、顔なんぞ誰も知らぬし、そもそも顔見せする機会もない。

　そこまで言わずとも、幼い儂をうまく謀（たばか）って、実権を握り続けることもできたはずじゃ。

　じゃが、城の中の家臣の誰一人として、そういう野心を見せるものはおらんかった。

　儂がある年齢になるまで、あくまで『代理』と名乗っておったし、そのときになれば、何の惜しみなく儂に全権を委任（いにん）した。

　相談役とか、後見人とかゆうて、こそこそ儂を誘導しようとするものもおらんかった。

　それはなぜかと言えば、母上が城を出る前にこんな手記を残しておったからじゃ。

『しばらく城を空ける。城のことは、一時代理として○○○○に任せる。じゃが、娘が１６になったなら、全権を委任すること。　質実　剛覇』

　○○○○というのは、母上が（おそらく）最も信頼しておった家臣じゃ。

　伏字にしておるから、超重要人物かといえばそんなことはない。

　ただ単に、作者が名前を考えるのがめんどくさかっただけじゃ。人名っぽい四字熟語も数が限られとるしの。

　各々、好きな四字熟語を入れて楽しめばよい。

　少々話が逸れたが、つまりは母上の言いつけを家臣たちは１２年間守り通しておったわけじゃ。

　家臣たちが母上に逆らわないのは、忠義の故か、恐怖の故かは分からぬが、母上は儂を守ってくれたということじゃろう。

　それに対する感謝はもちろんある。

　母上のその言いつけがなければ、儂がどうなっておったかは想像に難くない。

　しかしそれと同時に、質実剛覇という『見も知らぬ他人』に、そこまでのことをされることを気持ち悪くも思っておった。

　１６歳になると同時に、儂は百の村と万の民の長となった。

　子供に与えるおもちゃとしては、あまりにも過ぎたるものじゃった。

　それから３年経ち、儂は１９歳になった。

　未だに儂にとっての母上は、『大恩ある見知らぬ他人』に留まっておる。

　幼いときや、この城の実質的城主になった時期には、よく母上のことを考えておったものじゃが、今ではそれもめっきりなくなった。

　儂の頭を悩ます問題が、他に３つもあったからじゃ。

　その１つ目の、執拗（しつよう）に男として育てられる習わしにも、慣れないまでも折り合いが付け始めたころ、家臣共は口々にこう言いだした。

「剛剣様、そろそろ何処かに嫁（とつ）がれては……」

　との。

　これが２つ目の悩み。

　俗に言う結婚話じゃが、俗に言わねば跡継ぎ問題じゃ。

　質実家のものは、どうしてか昔から女子しか生まれぬという。

　故に、女を男として育てるような習わしが出来たわけじゃが、しかし女は女。

　下世話な話、子供を産むことが最重要事項になるのじゃ。

　もう１９にもなるのに結婚しておらぬ儂は、遅れに遅れておる。

　子供が１人おってもおかしくはない年齢じゃ。

　それでも儂は、こう答える。

「儂はまだ嫁ぐ気はない」

　こう言ってしまえば、家臣共は黙らざるをえん。

　この関係が、儂は嫌じゃった。

　儂の頭を最も悩ましておる、３つ目の悩み。

　家臣共が儂を立ててくれるのは、正直都合がよいと思うこともある。

　しかし同時に、物足りなくも思っておったのじゃ。

　儂に遠慮して、たかだか１９の小娘に強く進言できんことに。

　それが儂の力を認めておるからというのならまだよいが、儂ではなく母上の力の故じゃと思うと、堪らなく寂しかった。

　もしも、たった一度でも儂を叱ってくれたら、たしなめてくれたら、儂はあっさり言う通りにするのに……。

　なんて言ってみたところで、嫁ぐ気がないというのは儂の本心なんじゃがの。

　その理由は、随分と恥ずかしいもので、王子様を待っておったからじゃ。

　この年になっても、儂はそんなことを夢見ておった。

　いつの日か、儂が閉じ籠っておる、この堅牢のような城から、外の世界へ連れ出してくれる。

　そして一緒に旅をして、たくさんの試練を共に乗り越えて、最後には恋に落ちる。

　そんな救世主、王子様の存在を、儂は心から待っておったのじゃ。