魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第444話 勇者村、異常なし

　その日、子どもたちはもりもりとご飯を食べ、すぐにぐうぐう寝てしまったらしい。

　生まれて初めて魔力を練った子がほとんどだったのだ。

　そりゃあ疲れるだろう。

　だが、子どもの回復力というのはとんでもない。

　翌朝、元気になったちびたちが食堂に現れた。

　みんなできゃいきゃいとお喋りをして、いかにシャーベット魔法シャリシャリを使うかという話をしている。

　内容そのものは、川の水をシャーベットにするとか、熱いスープが苦手だからシャーベットにするとか他愛もないものだ。

　しかし、小さい人々は真剣そのものなのだ。

　自分たちに与えられるこの力を、いかに使うかを話し合っている。

　いいことだ。

　まだ、大人のよこしまな感情がないからこその発想。

　なお、シャリシャリは多分、子どもサイズの器一杯の丘ヤシジュースをシャーベット状にする程度の威力しか無いので、スープや川の水には通じないだろうな。

　二日連続子どもたちをフリーにするのはいけないということで、ヒロイナとリタが教会に彼らを集めた。

　お遊戯などをするのであろう。

　俺も午前中は仕事だ。

　野良仕事に精を出す。

　なんか両親もやって来てて、市郎氏と挨拶している。

　市郎氏はシャルロッテと同棲するようになり、大変仲睦まじいようである。

「ところで子どもはできたのかい？」

　うちの父親がいきなりデリカシーのない質問を！

　済まんな市郎氏！！

「いやあ、その、すぐにできてしまってもカールくんに悪いですし……」

　耳をそばだてる俺なのである。

　つまり、ちゃんと愛を育んではいるわけだな。

　奥手そうな市郎氏だが、ちゃんとシャルロッテをリードしているではないか。

　俺はホッとした。

　カールくんがどれくらい、市郎氏を受け入れるようになるかが肝だ。

　彼にとっての父は、いつまでもあの伯爵であろうしな。

　ただ同時に、伯爵は自分と母を追い出した存在でもある。

　伯爵としては、シャルロッテとカールくんを守るためでもあったのだろうが……。

「ししょう！！　ざっそうをぬきおわりました！」

「おお、お疲れ、カールくん。そっちでルアブと一緒だったと思ったけど」

　ルアブは、アキムとスーリヤのうちの次男坊。

　今は長男アムトと夫婦になった少女、リタに惚れていたのだが……。

　兄にかっさらわれたし、自分はまだまだ子どもだしで、早急に大人になるべく頑張っている。

　そろそろ十歳が見えてくるのではないか。

　村に来た頃の、リタとピアくらいの年頃だ。

「ルアブはガンロックスさんのところにしごとにいきました！」

「そっか。あいつも色々やってるなあ」

　どうやら、午後も休まず様々な仕事を手伝いに行っているらしい。

　魔法の才能が全くない彼だが、勇者村の実務要員としてどんどん力を上げていくことだろう。

「ししょう、もうすぐおひるですよね」

「そうだな」

「シャリシャリ、ぼくなりにかんせいさせてみました」

「ほんと！？」

　俺の魔法を受け継ぐ秀才、カールくん。

　なんと自宅でお椀に水を入れ、これをシャリシャリによってシャーベット状にする自主練習をしてきたらしい。

「こんなかんじで……シャリシャリ！」

　カールくんが魔法の名を唱えると、彼の足にまとわりついていた水が、少しだけサラサラのシャーベット状になった。

　すぐに周囲のぬるい水に溶かされ、流れていく。

「凄いな。間違いなくシャリシャリだ。これはカールくんが名付け、形として規定したことで、世界にシャリシャリという名の魔法が誕生したことになる。君は一つの全く新しい魔法を作り上げたぞ」

「そうなんですか！？　ししょうだってできます！」

「俺のは、もっと火力が高い魔法を無理やり調整して、力技で再現しているだけだ。君のシャリシャリは、お椀一杯ぶんの水分をシャーベットにすることだけに特化した、全く新しい魔法だ。凄いな。いや、驚いた！」

　これなら、小さい人々はシャリシャリをすぐに習得するだろう。

　若き秀才が、シャリシャリを新たな魔法として規定し終えているからだ。

　既にあるものを身につけるのは、まだないものを生み出すよりもまだ容易い。

　午後になって、わーっと集まってきたちいさい人たち。

　昨日の容量で魔力をねりねりして、みんなが目の前のお椀に集中した。

　そこにあるのは、丘ヤシのジュースである。

「シャリシャリ！」

　ちびっこたちが叫んだ。

　正しき手順で魔力を練り、正しき魔法の名前を呼び、正しき対象に放った。

　そうなれば、才能など関係ない。

　全員が魔力を練れるならば、やり方が正しく、対象が正しいなら、魔法は効果を発揮する。

　果たして、丘ヤシジュースは見事なシャーベットに変化したのである。

「うわー！！」「やったー！」「つめたーい！」「おー」

　小さき人々が口々に喜びを表現する。

　そして、ハッとした。

　匙がない。

「匙は俺がサービスしよう。今度はこれも魔法で作ってみような」

　念動魔法を用いて、人数分の匙を作る。

　そして、みんなはシャーベットをパクパクと食べ始めた。

　これで、いつでもどこでもシャーベットを作れてしまうな。

「ところでみんな、一つだけ注意だぞ」

　食べ終わった頃合いで、俺は告げた。

　ちびっこたちの視線が集まる。

「シャーベットは、一日一回まで。そうじゃないと、怖いことが起きるぞ」

「こわいこと！？」

　驚きで目を見開くマドカ。　

　そう、怖いことだ。

「シャーベットの食べ過ぎでお腹が痛くなる。お腹が痛くなると、その後のご飯が食べられないぞー！　外でも遊べない。一日中お家の中で寝てないといけなくなる」

　ちびっこたちは、「キャーッ」と震え上がった。

　ご飯も、外遊びも大好きなのである。

　彼らはきっと、シャリシャリを一日一回しか使わないでいてくれることだろう。