魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第376話 もち米、実り始める

　雨季だというのに。

　試験的に植えていたもち米が実った。

「勇者村の土は特別ですからね。もち米にも大きな変化をもたらしたということでしょう」

「クロロックが言うならそうなんだろうなあ」

　最近は赤ちゃんフィーバーにかかりきりだったが、田畑を見てみればいつものように実っている。

　俺なしでも、みんなはきちんと仕事をして、作物を育てているのだ。

　今は雨季だから、雨季用の作物を育てているはず。

　もち米は俺のわがままでちょっと植えてもらっているのだ。

　それが、たわわに実っている。

「これだけあれば、村の全員が手のひらサイズのもちを食えるくらいになるな」

「ええ。驚くべき収穫量です。やはり勇者村で育てた食べ物は、収量が大きく増しますね」

「素晴らしい。外では生きていけない植物を産んでいる気もするが……」

「はい。恐らくこれらを外に植えれば、勇者村が持つ性質をどんどん広げていくことになるでしょうね」

「なんですって」

「作物による、外世界への支配を始めてしまうということです。勇者村に近いところで始めてしまえば、こことその作物が植えられた土地が繋がり、そこは勇者村に近いところになります。離れた場所ならば問題なく、元の作物に戻るでしょう」

「ふーむ。全部勇者村になるのはシャレにならないな。超人がたくさん生まれて、やばい感じの戦争が起きたりする気がするぞ」

「ワタシもそう思います。外には植えないようにしましょう」

「ああ。そうしよう……」

　クロロックと、気をつけようね、と言う話をするのだった。

「ところでこいつらなんだが、種籾にしてしまったほうがいいよな」

「そうですね。安定してもち米を生産していくならばそうすべきだと思います。この量では、すぐに食べきってしまいますから。米の収穫量が多いと言っても、試験的な育成ではそこまで数がありませんからね」

　つまり、マドカには伝えないようにしないといけないわけだ。

　あの娘、おもち大好きになってしまったからな。

　シーナの最初の名前候補も、おもちだったくらいだ。

「村もちびっこたちが増えてきた。気取られないように収穫し、増やしていかねばな……」

「ええ、これは大変な作業になりますね」

　クロクローと喉を鳴らすクロロック。

　口ぶりとは逆に、目を細めてとても嬉しげだ。

「最近はルアブがワタシの手伝いにやって来ているんです。弟子たちも含めて、みんなで収穫を行いましょう。できれば午前のうちに済ませてしまうのがいい」

　ルアブ、クロロックにまで弟子入りを！

　あいつは凄い男になるかもしれない。

　それはそうと、思い立ったが吉日。

　明日は収穫の日と決めたのである。

　薄曇りの日。

　食い意地が張っていない、口の固い者たちが集められた。

　ちびっこたちの食欲から、もち米を守るための処置である。

　今回のもち米は、種籾なのだ。

　種籾を食ってはならんからね。

「雨が降らないうちにやっちまおう。スタートだ！」

　ということで、各々一斉にスタート。

　バリバリ刈り取っていくぞ。

　数が多くないので、どんどん進んでいく。

　そもそも、短時間で刈り取りを終わらせ、次の苗を育てるための作業なのだ。

　どんどん進まねば困る。

「ショートさん、これはスタート段階の作業ですから、ショートさんが力を使っても問題ないのではありませんか？」

「あっ、言われてみれば。よし、刈り取ったのはこっちに集めてくれ。種籾だけを稲から外しておくから」

　クロロックの意見で、俺も全面的に魔法を使うことに。

　念動魔法が、細やかに種籾だけを取り外していく。

　ビンに触発され、米粒にマドカの似顔絵を描けるくらいにはコントロールの鍛錬を行ってきていたのだ。

　ここで生きたな。

　ポツポツと雨が降ってきた。

　これ、すぐにスコールに変わるぞ。

「おおよそ刈り取った？　よし、撤収ー！！」

　念動魔法で種籾を掬い上げ、木陰へとダッシュする。

　みんなもわあわあ言いながら続いた。

「雨！　雨はいいですよね！　よね！　心が洗われます！　ます！」

「体も洗われますけれどね」

　クロロックが目をくるくるさせながらカエルジョークを放つ。

　パピュータと二人、両生人は雨の中で楽しげなのである。

　雨季は彼らの季節だもんなー。

　木陰で、種籾を袋詰する人間と猫たち。

「お手伝いをしたのでご褒美をもらえませんかニャア」

「我々穀物はそんなにたくさん食べないので呼ばれたのですニャ！　ですがご褒美がなければ働いた甲斐がありませんニャ！」

「うむ。猫たちの割にかなり働いたので俺はびっくりしている。これはアイテムボクースに保管しておいた魚の干物だ。一尾ずつ褒美としてあげよう……」

「ははー、ありがたき幸せニャア」

「これがあるから労働はやめられませんニャ！」

　普段は働かないように逃げ回っているくせに何を言っているのか。

「俺もお腹すいた！」

「ルアブもか。育ち盛りの食べ盛りだもんな。よし、干物を支給する」

「やったぜ！」

　ルアブと猫二匹が、並んで干物を食うのである。

　俺は種籾を袋に詰め込みつつ、雨の中でキャッキャとはしゃぐ両生人を見たりしているのだった。

　雨が多いこの季節、彼らは本当に楽しそうだな！

「なあ村長」

「どうしたルアブ」

「おもちはさ、いつ植えるんだ？　みんなまたお餅が食べたいって言ってる」

「おう。多分次の乾季の中頃には食えるぞ。それに、量を作れば干し餅にもできる。いつでも餅を食えるようになるかもな」

　この話を聞いて、ルアブは目を輝かせるのだった。

　うむ、大人になろうなろうとしてても、まだまだ可愛いものだ。

　もうちょっと子どもっぽいままでいていいんだぞ。