魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第319話 讃えよう、汝の名は地ビール

　扉をくぐると……そこはビールたちが生まれ出るための、生命の海であった。

　なんか麦が脱穀されたり焙煎されたりとかする姿が見れるかなーと期待したのだが、そこまでは流石に見れなかった。

　金属の太い筒がいくつも並んでおり、こいつがもりもり動いている。

「あれは中で何が行われているんで？」

「麦の実を粉砕してるんですよ」

「ほー」

「すげえー」

「なんという規模でしょう」

　俺とブルストとクロロックで並んで、この設備をじーっと見ている。

　見ている傍で、筒からザラザラと粉砕された麦が出てきた。

　なお、この工程は密閉された空間で行われているので、俺たちが触れることはできないのだ。

　順路を進んでいく。

「こちらでは仕込みを。さらにこちらでは発酵を行っています」

「発酵！！　みたいです！」

　クロロックが興奮する。

　だが、案内人は「できません」と一言。

　そりゃそうだ。ビールを作るために、完璧に計算された環境で発酵が行われてるんだからな。

　クロロックはしょんぼりした。

「ですが、後で工程を一通り映像で見ることができますよ」

「本当ですか。それは嬉しい」

　もう、映像というのが何なのかを完璧に理解しているクロロックである。

　たまにうちの実家にやって来て、テレビ見てるらしいからな。

　そして次の部屋。

　ガラスの向こうで、ビールらしき液体がプールに溜まっているではないか。

「うおお、あれ全部ビールなのか！　ビールなのか！！」

　興奮するブルスト。

「おいおい……あんなの、勇者村の全員でだって飲み干すのに一週間は掛かるぜ……」

「商業用だからな。あれが少量ずつボトルに入れられて市場に出回るわけだ」

「なるほどなあ、大したもんだぜ。これが常に追加で作られ続けてるんだろ？　規模ってものが違うわなあ」

　うんうん頷くブルスト。

　クロロックはいちいち感銘を受けて、上機嫌に喉をクロクロ言わせ続けている。

　二人ともめちゃくちゃ楽しんでくれてるな。

　企画した俺としても嬉しいぜ。

「父よ。あとで礼として、マドカとデートさせてやる」

「本当か！！　甘やかしていいのか！！」

「存分に甘やかしてくれ」

　父への礼はこれでいいだろう。

　マドカが物欲に浸りきらない程度にさせておかねばな。

　その後、濾過と瓶詰めの工程を見た俺たち。

　お土産用に後で買おうという話になりつつ、できたてビールを飲んだ。

「うめえ！！」

「これは美味しいですね。ビールはアルコールが少ないのでワタシも乾かないで済みます」

　ブルストとクロロック絶賛である。

　俺も飲んでみたら、さすがは地球産の酒。

　うまい。

　工程を見た後だと、なんだか何倍も美味くなった気がするな。

　その後、工程に関する映像を見た。

　最初に見るものらしいんだが、案内人が俺たちの姿に動揺したのか、手順をすっ飛ばしてしまったらしい。

　容器の中でポコポコと泡を吹きながら発行していく麦汁。

　ホップが加えられる過程。

　そして瓶詰めと缶詰がされていく映像。

　俺たちは大満足である。

　試飲用のビールを片手に、大いに楽しんだのであった。

「いやあ恐ろしい。あれでこの世界で一番のビール工場じゃねえんだろ？　どんだけの規模でビール作ってるんだよ……」

　帰りもバスを使い、ほろ酔いの俺たちは帰還するのだが、ブルストが興奮しているのである。

「ええ。ワタシたちが思うよりも遥かに大規模でビールを作っているのですね。王都にある最大級の酒造所ですら、今回の地ビール工場には太刀打ちできないでしょう。２つの世界が地続きでなかったことをこれほど幸福であり、不幸であると思ったことはありません」

「ほうほう、そりゃどうして？」

　俺がクロロックの言い回しに疑問を投げたら、ブルストが答えてくれた。

「そりゃあ、こんなとんでもないのがワールディアに来たら、あらゆる酒造が潰されるか吸収されちまうわな。だからあれが俺たちの世界に来ないってのは、まだまだ酒を作っていられるって安心の元になる。だが不幸なのは、俺たちの世界じゃあのビールが飲めねえってことだな」

「なるほどなあ……。俺は日本にいた頃はあんまり酒は飲まなかったが、ワールディアで飲むようになって、こっちに戻ってきたら酒の旨さにぶっ飛んだもんな」

「そうかい？　俺はショートの村の酒も素朴で好きだけどなあ」

「そりゃ親父がこっちの酒に慣れてるからだよ。勇者村で飲む時は、雰囲気とか高揚感込みだから美味く感じるんだ」

　俺の言葉に、ブルストもクロロックもうんうんと頷くのだった。

　だが、今回のビール工場見学。

　俺たち勇者村始まりの三人のフロティアスピリットを、再点火するには十分なイベントだった。

「ワタシもまた、お酒づくりに関わりたいものですね。発酵室はニャンスキーさんに仕事を教えていますので」

「あの猫、発酵管理やれるのか？」

「時期が来るまで寝て過ごせる場所でもありますからね。やる気満々で寝転がると言っていましたよ」

「なんとあいつらしい」

　こうしてわいわいと感想戦をしながら実家に到着。

　すると母率いる奥様とちびっこたちも、帰宅するところだった。

　バインとマドカが爆睡している。

「めちゃめちゃはしゃいだな、これは」

「そうそう！　マドカが大喜びしちゃってね。バインの手を引いてあちこち走り回って」

　ゲームコーナーでは、現地のお子様たちと大いに盛り上がり、中にはいれる風船みたいな設備に入って、わあわあと騒いだりしたらしい。

　もぐら叩き的なゲームもめちゃくちゃに遊び、体力を使い果たすまで遊んだ結果。

　二人のちびっこは電池切れでぐっすりなのである。

「カトリナとパメラは楽しめた？」

「ええ、もちろん。二人が寝ちゃった後で、お義母さんにソフトクリームをごちそうになったんだよ」

「あれはとんでもない旨さだねえ……。冷たくって、甘くって、とろりととろけて……」

　パメラが夢を見るような目をしている。

　さらに二人は、母から洋服を買ってもらったようである。

「大きいサイズの服も売っててね。パメラさんはスタイルいいでしょ？　背は高いけど、大きいサイズならちゃんと入るんだよ。足の長さがちょっと長すぎるから、パンツタイプよりはスカートだねえ」

「なるほど、モデル体型……！」

「ショート、私はね、ワンピース買ってもらっちゃった。今度見せてあげるね！」

「楽しみにしてる！」

　どうやらショッピングも大いに楽しんだようである。

　マドカがむにゃむにゃ寝言を口にしているので聞いてみたら、「いっぱいたたいて、どんどこでてくるー」とか言っているのであった。

　夢の中でももぐら叩きと戦っているのだな。