魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第299話 ちびっことフォレストマン

　いよいよ雨が減り、季節は乾季になってきた。

　もうそろそろ、俺がこの地に来てからの三年目が終わる。

　今日はフォレストマンたちと物々交換する日だ。

「いよう！」

「楽しみして、来た。今日なにあるか」

　フォレストマンの中で、特に俺と親しいのは、最初に接触したマレマという男だ。

　彼らはヤモリ人とでも言うべき生態で、周囲の風景に合わせて肌の色を変えたりできるし、手の吸盤みたいなのを使ってどんな樹でもするする登ったりする。

「今日はな。道具だ。宇宙船から持ってきた道具でな……。と言っても概念が難しすぎて分からないよな」

「分からない」

　フォレストマンは素直だ。

　マレマもそれは変わらない。

　分からないことは分からないと言うので、そこは美徳だよなー。

「じゃあこれ。水を探す棒」

「おお！！」

　マレマが目を見開いた。

　熱帯雨林では、水は豊富に手に入る。

　だがそれは不純物の混じった水だ。

　きれいな水は、例えば地下水などである。

　地底を流れる冷たい水。

　冷たいから微生物の繁殖は抑えられている。

　この棒は、そんな地下水を探り当てられるのだ。

「助かる。素晴らしいものだ」

「喜んでもらえて何よりだ！　じゃあ、そっちの収穫物をくれ。肉類はすっかりお前らに頼ってるからなあ」

　ホロロッホー鳥をたまに食っているが、村人も増えてきたからな。

　今回も、どっさりと肉をもらった。

「何の肉？」

「バジリスク。大発生した。肉、毒がある。腐らない。毒抜き仕方教える」

「おお、助かる！」

　マレマと角を突き合わせて、いかにバジリスク肉の毒抜きをするかを聞く。

「へえ！？　水で晒してひたすら叩く？　紫色が抜けて赤くなったら食えるのか。分かりやすいなあ」

「森の動物、暗い中で生きている。赤分からない。赤分かる鳥、肉を叩けない」

「なるほど！」

　お陰で、バジリスク肉は森の中ではアンタッチャブル。

　フォレストマンの占有物になっていると。

　とても食べ切れないくらい取れたので、俺たちにくれるということなのだ。

「水が分かる棒、これどころでは済まない。しばらく肉を持ってくる」

「ありがたい！」

　水が分かる棒こと、SFダウジング棒。

　こいつの使い方も実践してみせる。

　いわば、地下水センサーだ。

　水音、地殻の構造、周辺地形などなどから情報を集め、地下水の存在を高確率で認識すると、両手に持った棒が……こう、中心に寄る。

「最新鋭のすげえSF機械なんだが、導き出される結果が普通のダウジング棒と変わらないんだよな……」

　オーバーロードも、これを使ってその土地で水を探っているのかも知れない。

　俺がマレマとやり合っていたら、横合いが騒がしくなってきた。

　今回は、マドカとサーラを連れてきたのだ。

　マレマもフォレストマンの子どもたちを四人ほど連れてきていて、ちびっこたちが六人でわちゃわちゃと遊んでいるではないか。

　他のフォレストマンたちは、微笑ましげにこれを見つめている。

　俺もニコニコだな。

　ちなみに遊ぶ道具は、ボールである。

　ここはフォレストマンとの取引に使う館なのだが、ちびっこたちがボール遊びをできるくらいの広さはあるのだ。

　ボールは綿花製。

　表面だけを固くして、中身はふわっふわの綿花。

　ちびっこパワーでも投げあって遊べるし、ぶつかっても全然痛くない。

　あれはなんだ。

　ちびっこバレーみたいなものか。

　あ、落っこちてもアウトにならないのね。

　フォレストマンの子一人と、マドカとサーラがチームになり、対するのはフォレストマンちびっこチーム。

　わあわあ、きゃあきゃあ叫びながらボールを投げ合っている。

　クロロックやパピュータの話では、両生人のちびっこはおたまじゃくしで、まだまだ動物同然。

　育って初めて知性体になる。

　だが、ヤモリ人であるフォレストマンたちは、子どももちゃんとヤモリ人の形をしており、知的。

　ボール遊びの要領をすぐに掴み、マドカたちといい勝負をしている。

「あれ、欲しいな」

　マレマが呟いた。

「いいだろう。あのボールも今度、頑丈なのを作って進呈する。フォレストマンにも新しい娯楽が増えるな」

「ああ。知らなかったこと、たくさんあった。ショートが教えてくれる。俺たち、豊かになる。いいこと」

　ヤモリ人の表情は一見して分からないように見えるが、実は人間とそう感情表現が変わらない。

　口角がちょっと上がっていて、マレマが笑っているのだと分かった。

「俺たち、肌が弱い。勇者村に行く、難しい。だが、いつかは、ショートの村に行きたい。大きくなっているだろう」

「ああ、そうだ。フォレストマンが乾季でも歩き回れるように、俺の方でも何か考えておくよ。こいつばかりは、村の技術じゃなくスペシャルなやつになりそうだが」

「期待している」

　マレマはそう言うと、またちびっこたちが遊ぶ姿に目を移し、微笑むのだった。

　その後、ちびっこたちは遊び疲れて床に突っ伏すようにして寝てしまった。

　これを回収だ。

　きっと目覚めたら、空腹を訴えることであろう。

　フォレストマンのちびっこたちも同じようで、ちびっこのエネルギー切れとともに今回の交換会は終わりとなった。

　館から、フォレストマンたちが引き上げていくのが見える。

　さて、これから村のみんなを集めて、バジリスク肉の毒抜きをしなければな……！