魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第260話 誕生、ウナギブーツ！

　かくして、クロムなめしに邁進する俺たちである。

　まず、でかい樽を用意する。

　そこに魔法によって加工したクロムを溶かした液体を注ぎ込み、ウナギ皮をガーッと入れる。

「これは魔化クロムと言ってですね。水に溶けて溶液となり、皮をなめす際に使えるんです。さあ、どんどん漬け込んで下さい。丸一日漬け込めば完成です」

「えっ、そんなに簡単に！？」

「魔化クロムを用意するまでが大変なのですよ。タンニンであれば用意することはそれほど難しくはありません。ですが、時間がかかる。それぞれに利点があるわけです」

「なるほどなあ」

　クロロックは大変詳しい。

　……と思ったら、これは全部魔本で勉強し、自分で色々試してみた結果だという。

　つまり、クロロックは勇者村に来てからこの知識を身に着けたのだ。

「皆さんがどんどん、新しいことをできるようになって成長している中、ワタシだけが前のままというわけには行きませんからね。幸い、勇者村図書館は知識の宝庫です。ワタシも常に新しい知識を得て、技術へと昇華させて行きますよ」

　肉を削ぎ落とし、皮だけにしたウナギをちょうどいい大きさにしながら、溶液に漬け込む。

　作業自体は単純なだけに、そこで語られるクロロックの話から耳が離せない。

「実はですね。ワタシはショートさんが結婚なさった時に、ワタシの役割は終わったと思ったんです。ワタシは今まで、幾つもの村から村へ、渡りながら知識を伝えて旅をしてきました。世の人々が、正しい知識で作物を作り、飢えることのない世界こそがワタシの望みでしたから」

「なんだと。クロロックはいなくなるつもりだったのか……」

「ええ。ですが、気が変わりました」

　カエルの人は、カパッと口を開けた。

　これは彼のスマイルだ。

「世界と世界が繋がりました。別の世界に行く機会が生まれ、ワタシは、自分の知識などなんと狭く浅く、ちっぽけなものだったのかを思い知ったのです。世界は広い。いえ、世界と世界は繋がり、無限の広さを持っている。向こうの世界で見た農業は、まさに神の御業でした。ワタシの知識と技術など、子供だましのようなものです」

　自分にダメ出しをしているが、クロロックはとても嬉しそうだった。

「やることがたくさん見つかったのです。ニーゲルはもう、肥料づくりの担当として知識も技術も身につけて来ています。ワタシは別のことをやれるようになっています。もっと、もっとここで勉強をして、ワタシはワタシの理想とする農業をやれるようになりたい。皮の加工もその一端なのですよ」

「ほえー」

　俺は大変感心してしまった。

　クロロックはずっと、そんな事を考えていたのだ。

　思えば、クロロックにとっても、この三年間くらいは激動の三年間だったのではないだろうか？

　俺はこのカエルの人が、すっかり完成した人物だとばかり思っていた。

　そうではなかった。

　クロロックもまた、道の半ばにいるのである。

「さて皆さん！　これで漬け込みは終わりです。明日の夕方に取り出し、川の水でさらって終わりとしましょう」

　ここでブルストが「ちょっといいか？」と疑問を口にした。

「この液、川に流したら毒にならねえのか？」

「なりません。魔化クロムはごく少量ならば、海藻などの中に含まれている成分なのです。少しずつ薄めながら流せば、川の生き物にも、下流で川の水を飲む方々にも影響はありません」

　なんと、エコだった！

　そして、ひと仕事終えた俺たちは、ほこほこに焼けたウナギを食べた。

　大変美味い。

　炊きたての米に乗せて食ったら、死ぬほど美味かった。

　マドカも、ウナギとご飯をスプーンでぐちゃぐちゃに混ぜてからむしゃむしゃ食べて、ニコニコしながら俺とカトリナを交互に見る。

「どうしたマドカ。美味しいか？」

「おーしー！！　まお、すきー！」

「良かったねえー」

　この笑顔が見られただけで、ウナギを釣ってきた甲斐があるというものだ。

　ウナギはその日のうちに全部火を通してしまい、今日、明日で消費しきる予定だ。

　乾物などはミーやスーリヤがチャレンジ中。

　これが成功すれば、一年中ウナギが食えるかも知れない。

　いやいや、獲り過ぎはいかんけどな。

　この世界の巨大ウナギは、どうやら川の生態系の頂点らしいし。

　そうして大満足のウナギパーティーが終わり、翌朝。

　漬け込んでいたウナギの皮を、川でよーく洗う。

　いい感じに渋みのある色合いになっているな……。

「染料などで色を付けるのは後でいいでしょう。それもまた漬け込み作業になりますから」

「ああ。まずは長靴を作らなきゃな」

　そういうことで、カトリナとスーリヤが出動してきた。

　マドカとサーラの足のサイズを測る。

　二人ともくすぐったがって、キャッキャっと笑った。

　そして、ウナギの革を裁断し、縫い合わせて長靴にしていく……。

　見た目は灰色だが、そのうち可愛い色合いに染めてやりたいな。

　昼ころに、とうとうそれは完成した。

　可愛いサイズの長靴が二足。

「これは、工夫して作ってあるので、成長したら糸をほどいて大きいサイズに作り直せるんですよ」

　スーリヤ曰く、限られた材料を無駄なく使うための、砂漠の民の技らしい。

「すごい」

　俺は感嘆した。

　スーリヤがちょっと得意げになる。

　そして、ついに長靴を手に入れたマドカとサーラは……。

「おー！！　なんこれー！！」

「長靴だぞ」

「なあうつー！！」

「なあくつ？　きゅっきゅっていうねー」

　二人とも、初めての足を覆う大きな靴に、戸惑い半分、しかし楽しさ半分。

「じゃあ、早速長靴の威力を試しに行ってみようか。雨が降る前に、川べりで水遊びだ！」

　見せてもらおうか、ウナギブーツの威力を！