魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第196話 ご近所散歩（五年ぶり）

　さて、ご近所を散歩するぞ、と外に出た。

　おお……！

　懐かしきご近所の光景。

　さっき日付を見たら、俺がこの世界から消えて五年経っていた。

　早い！！

　しかも消えている間に年号が変わってるし。

　そんなわけで、カトリナとマドカを連れて、懐かしい家並みを眺めて行くことにする。

「あー！」

　マドカが地面に下ろされた瞬間、赤ちゃんの靴が楽しいらしく、トテトテ走り出した。

　赤ちゃんダッシュなので大した速度ではないが、確かに手を離した瞬間に動き出すのは危ない。

　ハーネスがビヨンと伸びて、マドカの行動を制限した。

「んまー！」

「マドカ、ストップストップ。お父さんとお母さんもすぐ行くからなー」

「そうだよー。一人で行ったら危ないよー」

　俺とカトリナでそんな声をかけているが、危ないのは飛び出してきたマドカにぶつかる方であろう。

　こっちの世界で、無駄な犠牲を出したくはない……！

「お？」

　マドカがきょとんとして振り返った。

　うーむ、もうデフォルトで立った状態で動き回れるのか。

　赤ちゃんの成長は凄いな。

　マドカの場合、体幹が同年代の赤ちゃんよりも早く出来上がっていた気もする。

　体は大きいし、よく食べてよく寝てよく動くから、成長が早いのかも知れない。

　そしてマドカは、俺たちが自分たちのことをお父さん、お母さんと言っているのにきょとんとしたのかも知れない。

　普段は名前呼びだからなあ。

　さきほど、母に言われたのだ。

「子どもの前だと、お互いのことをお父さん、お母さんって言ったほうがいいかもね。あなたたちがお互いを呼び合っている名前で、マドカちゃんは覚えちゃうから」

　だそうである。

　なるほど、含蓄が深い！

　だからビンは俺のことを名前で呼ぶようになったしな。

「お父さんだよー！」

「お母さんだよー！」

　呼びかけながら二人で近づいたら、マドカはくりくりっと首を左右にかしげた。

「お」

「お？」

「おろ、たん」

「おおーっ！」

「ああーっ、ショートばっかりずるい！」

「ちょー？」

「あっ、いかん。父親を呼び捨てにする形で覚えてしまう！　カトリナ！」

「あ、うん！　お父さんばかりずるいー。お母さんだって呼んで欲しい！　お母さんって！　ね、マドカ！　お母さん！」

「お、おあ、たん」

「おおーっ！」

「やったー！！」

　おおはしゃぎしていると、ご近所の人が通った。

　顔見知りのおばちゃんである。

　誰かが騒いでるわねえ、という顔だった彼女。

　俺の顔を見て目を丸くした。

「あら！　あらあらあら！！　翔人くんじゃないの！！　あらー！！　何年ぶりかしら！　無事に見つかったのねえ……！　良かったわあ」

「こりゃどうも。見つかったと言いますと」

「あなた、行方不明だったでしょう？　事件にもなってね、テレビでもやったのよ？」

　地元の放送局でちょっとしたニュースになったらしい。

　密閉された部屋の中から、忽然と消えた青年……！　みたいな。

　捜索もされたが見つからずじまいだったと。

「でも本当に戻ってきてよかったわねえ。あら、もしかして……お嫁さんを連れてきたの？　可愛いお嬢ちゃんもいっしょ」

「どうもはじめまして！」

　カトリナが明るく挨拶した。

「あら！　あなたこの間、海乃理ちゃんと一緒だった人よね！　そうかー。翔人くんのお嫁さんだったのね。しかも外人さんだなんて！　やるわねえ、翔人くん！　ほんと、昔はこーんなちっちゃくて、うちの子と一緒になって遊び回って、怪我ばっかりしてたのに……」

「懐かしいなあ。あいつは元気です？」

「元気よー。仕事に行って帰って、ゲームばっかり！　翔人くんはこんな可愛いお嫁さんがいるのにねえ……あら？」

　ご近所のおばちゃん、カトリナの額をじーっと見る。

　前髪の間から伸びる、立派なピンク色の角。

　それも二本ある。

「それは……」

「髪飾りだよ」

「そ、そうよね！」

　納得したな。

　正常化バイアスというやつだ。

　カトリナはよく分からず、ニコニコ笑っている。

　おばちゃんもなんとなくニコニコ笑顔に流されて、笑顔になった。

「いい子ねー！」

「だろー」

「いくつなの？」

「まだ成人していない……」

「えっ、犯罪……」

「法律的にもセーフ！　セーフな年齢ギリギリだ。それに彼女の親も全面的に協力的なのだ」

「あらまあ！」

　俺とおばちゃんのせめぎ合いが行われる。

　マドカは退屈してきて、ちょろちょろ走り回る。

　ブロック塀をぺたぺた触ったり、お散歩でやって来たおじいさんと犬を見て駆け寄っていったり。

　犬が、「わふん！」と鳴いて舌をぺろっと出した。

「わうー！」

　マドカが真似をする。

「おや、可愛い赤ちゃんだねえ」

「こんにちはー。マドカが触りたいみたいなので、触らせてもらっていいですか？」

「どうぞどうぞ」

　犬はトイプードルである。

　マドカがぺたっと触ると、トイプードルがにゅーっと立ち上がり、マドカに前足をてちてちと押し付けた。

「うまー！」

　前足をぺたぺたするマドカ。

　すると、トイプードルはマドカの手をぺろっと舐めた。

　マドカがキャッキャと笑う。

　俺も近所のおばちゃんも、これを見てほんわかした笑顔になった。

「まあ、二人が幸せならいいわよねえ。あー、うちの子も結婚しないかなあ……。孫の顔が見たいわ……」

「こればかりは本人のペースだからなあ」

　気がつけば俺は、すっかりおばちゃんと話が合うようになっている。

　カトリナと結婚して、マドカが産まれて、立ち位置が親になったからだろうな。

　マドカは散々トイプードルと戯れて満足したらしい。

　バイバイ、と手を振って、犬と別れた。

「よーしマドカ。魔法でキレイキレイしてやろう。そーれ」

　魔法を使って、手の辺りをきれいにしてやる。

　この時、俺は結界に包まれている事を忘れていた。

　魔法に反応して、周囲の空間がぐにゃあっと水に絵の具を垂らしたみたいに歪んで、そこから魔力が広がろうとする。

「やべえ」

　俺はこれを捕まえて、ぎゅっぎゅっと元の空間に押し込んだ。

　よし、どうにか魔力を、空中に浮遊するビー玉くらいの大きさにできたぞ。

　……普通に視認できる感じに実体化してしまったな。どうするんだこれ。

　とりあえず、ブロック塀の隙間に押し込んでおこう。

　カトリナが後ろからそれを、いいのかなーという目で見ていた。

　これでいいのだ。