魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第168話 川魚を焼いて干す

　川魚の話をしていたら、ブルストとパメラが出かけていき、盛大に釣ってきた。

　かなりの大漁だったので、途中で運搬役として俺が呼ばれたのである。

　大きいのから小さいのまでたくさん釣られている。

「もうすぐ雨季で、釣りができなくなるだろ。その前にたっぷり釣っておいたぜ。こいつらは雨季に繁殖するからな。また乾季が来たら増えてるだろうぜ」

　人間が釣る量などたかが知れているそうである。

　だがまあ、これから村の人数が増えてくれば分からんな。

　魚を養殖するとかも考えたほうがいいのかも知れない。

　アイテムボクースに魚をぽいぽい詰め込みながら、そんなことを考える俺であった。

　さて、川魚をたくさん仕入れたのには理由がある。

　俺は勇者村でも自給できる出汁の材料について、ブレインや植物の魔本、動物の魔本などを集めて会議を行った。

　その結果……。

「手軽なのは川魚でしょうね。肉はそれそのものが味を持っています。ですが、獣のそれは臭いがきついでしょうから」

『水中の生き物はある程度脱臭されているからな。臭いを水が常に洗い流し続けている』

『でしたら植物を使うのもいいでしょうな。この種類の木に生えるカサタケは傘が広く、可食部が多く、干して戻しても美味いですぞ』

「キノコの出汁か！　そういう手もあるな！　そして川魚はマストでゲットだな」

　そう言う話になったのである。

　ブレイン曰く、焼いて干した焼干しにした方が良かろうということである。

　海辺で魚を干すのと、山の中である勇者村で干すのでは感覚が違う。

　海辺は潮風というだけで、アドバンテージなのだ。

「川魚を捌くぞー！！」

　俺が食堂のテーブルに板を敷き、その上に魚をどさどさ取り出して宣言する。

　そうすると、どこからともなくピアが走ってきた。

「うちもやるうー！！」

「やはり来たな」

　俺、ブルスト、ピアで片っ端から魚を捌いていく。

　と言っても、腹を割いて内蔵を取り出し、大雑把な感じの開きにするくらいだ。

　取り出した内臓は、これはこれで焼いたり煮たりして食べる。

　塩味をつけると、ほろ苦くて酒が進む……とはブルストやヒロイナの言葉である。

　ちなみに、川魚の生食は絶対にいかんぞ。

「ショートさん、ししょー。これ、このまま焼いて干すだけで、まだ食べられないの？」

　見事な手付きで魚を捌きながら、ピアが聞いてくる。

　非常に真剣な声色だ。

「ピアは何でも食いたがるからな。ショート、ひとつかふたつ、くれてやったらどうだ？」

「そうだなー。じゃあ、ピアのお駄賃として焼いたのをふたつやろう」

「やったー！！」

　ご褒美に焼き魚がもらえるとなって、やる気が増すピアである。

　こうして、釣ってきた魚を片っ端から開きにした。

　これを串で刺して、焼く。

　両面に焼き色をつけたり、焼きムラをなくすために開いてある。

　勇者村中に、魚を焼く香ばしい匂いが立ち込めた。

　村の仲間たちがひょこひょこ顔を出す。

　むむむむ……。

　みんなじっと焼かれていく魚を見ているな。

「ダメだ、ダメだぞ。これは出汁を取るための魚なのだ……。焼き魚にして食べたらいかん」

「だけどショートさん」

　ここで食い下がってきたのはフックだ。

「俺の地元だと、魚に塩を振ってだな。コーリャンのおかずにした」

「ハッ……！　な、なんてことだ」

　フックの言葉で、俺は気付いてしまった。

　こいつを塩焼きにして、魚をおかずにしてご飯が食べられるじゃないか……。

　なんということだ。

　天国はすぐ目の前にあったのだ。

　川魚はお出汁にせねばならぬ。だがこれを塩焼きにしてお米を炊けば、ホカホカご飯が美味しく食べられる……。

「ぬううううう」

「ショートが苦悩している。こいつ、魔王戦の時はほとんど苦悩しなかったのに、食事が絡むとこうなるよな」

　うるさいぞパワース。

　魔王との戦いは、やるかやられるかだった。

　川魚をおかずにするのは、やるかやらないかなのだ！　ぜんぜん違う。

　結局俺は誘惑に負けた。

　とりあえず仕上がっている長粒種のお米を、お鍋で炊くことにする。

「仕方ない……。今日は焼き魚でご飯を食べる日とする！！」

　わーっと村のみんなが盛り上がった。

　勇者村で収穫されたお米を使い、勇者村近辺の川で捕れた魚をおかずにする。

　その他、副菜は奥様チームが常にお漬物などをたくさん作っている。

　魚以外にも、飯のお供はたくさんあるということなのだ。

　もうこれはお米を食べるしか無い。

　かくして勇者村は大いなる盛り上がりに包まれ、米を食うことになるのである。

「なんかこういうの、なんて言ったかな。収穫したものを大々的に食べてお祭りするみたいな……」

「収穫祭ね」

　この辺は農村からやってきたミーが詳しい。

「あたしたちの故郷でも、作物が豊作だったらこうやってお祭りしてたなあ。コーリャンは主食だけど、お酒を作る材料にもなるし」

「収穫祭か！　そう言えば、米も酒の材料になるな」

「なにっ！！」

　ブルストが目を光らせた。

「米で作る酒……！？　興味が湧いてきたぜ……！！　だが、その前にまずは米そのものの味を確かめねえとな。えっ、ショートの故郷には米を使った酒があるのか？　お前の故郷が米どころ！？　今度行かせてくれ……」

「ブルストが行くなら、あたしもまた行きたいなー。あっちもお米が収穫されてるころだろ？」

　ブルストとパメラで、あっちの世界に遊びに行く……！？

　しかも米を使った酒、日本酒を飲みに……！

　いやまあ、それはそれで勇者村の酒のクオリティが上がりそうな気がする。

「前向きに検討しておく」

「じゃあ明日辺り頼むわ」

「急だな！？」

　そんな話を繰り広げつつ、勇者村は収穫祭……という名の魚でご飯を食べるイベントに突き進むのである。