魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第162話 勇者村四天王

　ヤギの赤ちゃんが六匹増えたので、大変賑やかになった。

　めえめえ言いながら、村の中をヤギ軍団が歩いていく。

「うーむ、小さくてふわふわしている」

　すっかり自分の足で歩けるようになった、ヤギの赤ちゃん。

　色は白だったり、黒だったり、まだらだったり。

　俺たちが稲刈りをしている間、あぜ道を九頭でトコトコと突き進む。

　そして、雑草をもりもり食べ始めた。

　カッファが積み上げた稲に興味を示し、どーれ味見、とばかりに近づいてきた。

「いかーん、いかん、いかんぞー」

　俺はふわっと念動魔法でスライド移動し、カッファの前に立ちふさがる。

「めえー！？」

　驚くカッファ。

　ついてきていたちびっこヤギたちが、ビクッとした。

　子ヤギは怖がると、地面を強く叩いて表現するらしい。

　確かに、彼らは地面をぺちん、ぺちんと前足で強めに叩いている。

　威嚇かな？

「カッファよ。これは脱穀が終わるまでは食べてはダメなのだ。ここに成っている作物は、とっても大事なものなんだからな」

「めえー」

　なんとなく伝わっている気がする。

　茶色いヤギはふんふん、とうなずき、くるりと回って戻っていった。

　お母さんヤギが帰っていくので、赤ちゃんヤギも慌ててついていく。

　赤ちゃんヤギたちはまだミルクしか飲めないが、お母さんが自由気ままに動き回るので、後をついて回らねばならないのである。

　鍛えられそうだ。

　本日分の稲刈りも終わり、長粒種の作業は全て完了ということになった。

　稲の束を作って、干すことにする。

　雨季が来る前に収穫を終えてしまいたいのは、正にこの乾燥作業があるからだな。

「ホロホロ！」

「めえー」

　おや？

　畦の方で、トリマルが赤ちゃんヤギと何かやっている。

　あれはオーレの赤ちゃんであろう。

　灰色と白のまだらの子ヤギがいて、トリマルとお喋りしているようだ。

「ホロー！」

「めえ！」

　トリマルが翼を広げると、そこに向かって赤ちゃんヤギがトテトテ走っていった。

　トリマルはマタドールのように、翼を翻して赤ちゃんをやり過ごす。

「めえー」

　おお、なんか楽しそうだな。

　他の赤ちゃんたちも次々続く。

　トリマルは年若いヤギたちと遊んでやっているのか。

　お母さんヤギ軍団は、その辺気にせずに草をもりもり食っている。

　ここで俺は気づいた。

　あの灰色と白のまだらの赤ちゃんヤギ、ちょっと他よりも動きがいいな。

　パワフルだ。

　ヤギも生まれつき、身体能力の差というものがあるんだろう。

「ヤギの名前はもう決めたの？」

　勇者村の子どもたちに聞いてみると、まだだと言う。

「あのですね、ちょうど私と、ピアと、アムトと、ルアブと、ビンで五人いるから、それぞれで名前をつけようって言う話になってて。そしたら一匹余っちゃって」

「なるほど。では俺が一匹名付けていい？」

「いいですよ」

　リタが頷いた。

　よしよし。

　なんかユイーツ神には、ホイホイ名付けるなとか言われているが、たまにはいいだろう。

　俺はあの灰色と白のまだらの子ヤギに名をつけることにした。

　近づいてみると、子ヤギは堂々たるもので、怯えもせずに俺を見返してくる。

「お前は大物だなあ」

「めえ」

「よし、お前の名前はガラドンとする……。なんか小さい頃に読んだ絵本にそういう強いヤギが出てきてな」

「めえ～」

　ガラドンと名付けられた子ヤギは、応えるように鳴いた。

　そして、なんかふわっと魔力の光みたいなのを纏いはじめて、ちょっと大きくなった。

「えっ」

「めえ～」

　ガラドンは俺に近づいてきて、むぎゅーっと体を押し付けてくる。

　おおー、かわいいかわいい。

　わしわし撫でる。

　光ったり大きくなったりしたから、なんだろうと思ったが、普通のかわいい子ヤギではないか。

「ガラドンよ。他のヤギの赤ちゃんたちとともに、大きくなるんだぞ」

「めえめえ」

　明らかに俺の言葉を理解している風に、相槌を打ってきた。

　頭のいいヤギだなあ。

　そこへ、トリマルとアリたろうが駆け寄ってくる。

　彼らはなぜか、赤ちゃんヤギの中でガラドンだけを囲み、ホロホロ、もがもがと言い始めた。

　仲良しか。

「ショート様、また何かやらかしましたね」

　魔本軍団の長であるカタローグが、日傘を片手に立っていた。

　外見は、片眼鏡に燕尾服の、老齢の紳士である。

「ウォッ！　なんだカタローグ。俺が何をやったと言うんだ。ちょっと意図を込めて子ヤギに名付けただけじゃないか」

「たとえ話をしますぞ。神が意味を込めて人の子を名付けると、その子には神通力が宿るとされています」

「ほうほう、そうなのか。そりゃあ神様は気軽に名付けはできないな」

「お分かりではない？」

「何を言っているんだカタローグ」

　カタローグは片眼鏡をクイクイやって、なんとも言えない表情をすると、図書館に戻っていってしまった。

　何が言いたかったのだ。

　しばらくして、彼は一冊の本を片手にしてやって来た。

「戻ってきた」

「ワタクシではたとえ話が上手くないので、民話の魔本を連れてきましたぞ」

「あっ、よくビンに読み聞かせしてる魔本か！　世話になってるなあ」

『いえいえ！　ワタクシに収められた物語を読み尽くす勢いで、読み聞かせを頼んでこられますからな！　ワタクシ、本としてもやりがいがあるというものです！　で、ショート様は神にも等しいというか、凌駕する力をお持ちなのに子ヤギにさらっと名付けたとか？　何か意図を込めて？　ほほう、神になられた時に、従属する若き神が多いほど仕事がやりやすいものです。新たな神の誕生をワタクシは寿ぎましょう！』

「んっ！？」

　民話の魔本が色々褒めてきたので、さすがに鈍い俺も気づいた。

「俺はまた何かやっちゃいましたかね……？」

「やらかされましたなあ」

『新たな神の誕生ですね！』

「めえ～」

「ホロホロ」

「もが！」

「ちょーと！　どしたのー」

　ビンまでやって来た！

　ビンとトリマルとアリたろうとガラドンが俺をじーっと見つめている。

　みんな、俺が関わってきた子たちだな……。

　どれもこれも、種族の枠を飛び越えた凄まじい力を持っている。

　ガラドンもそうなるのかな？

　そう言えば絵本の方でも、元ネタになったヤギはトロルを粉々にしてたもんな。

「めえ～！」

　ガラドンが誇らしげに鳴いた。

　俺はうんうん、と頷くと、考えるのをやめたのだった。